Книга Западный щит Руси, страница 75 – Андрей Булычев

Не сворачивая с курса, русская ладья надвигалась на перекрывавшую протоку лодку неприятеля. Ливы попробовали было отгрести в сторону, но они явно не успевали. Разламывая хлипкую корму, судёнышко отбросило вбок, прямо на соседнее, и они оба, вместе со всеми находящимися там, перевернулись.

— Стреляйте! – ревел старший ливского заслона. – Бейте из всего! Закрывайте им проход!

Поздно. Одно за другим, осыпая всё вокруг оперённой смертью, русские суда ворвались в протоку и, перевернув по пути ещё один чёлн, ринулись к речке Гауи.

— Врё-ёшь, не дого-онишь! – зло протянул Цветан, дотягивая рукояткой взвода ролик реечника. Последний щелчок – и он, выглянув из-за кормового щита, выпустил болт в ближний чёлн преследователей. Занёсшего руку с дротиком воина откинуло назад, прямо на ворочавших вёслами гребцов.

Бам! – в щит рядом с головой впилась стрела, и Цветан нырнул вниз на палубу.

— А ну дай! – рявкнул Еремей. – Теперяча я стрельну! – И положил на борт арбалет.

Костры остались позади, и теперь ладьи шли в предрассветном сумраке.

— Лево руля! – донёсся крик вперёдсмотрящего. – Поворот в трёх десятках шагов!

— Вижу! – проворчал Треска, налегая на кормовое весло. – Тут сто шагов кривой ход, и потом опять в правый сторона уходить. Я запоминать.

Солнце ещё даже не вышло из-за кромки деревьев, а вокруг начало постепенно светлеть. Выскочив из озёрной протоки, три русские ладьи словно бы летели на вёслах по широкой реке.

— Смена! – донеслось с передовой. – Меняемся быстрей!

Сбыня печально посмотрел назад. Ливы держались на приличном расстоянии, уже наученные горьким опытом, а значит, острая нужда в стрелках пока что отпала.

— Бегом, бегом, Сбынька! – подогнал его десятник. – Ну чего ты телишься? Прыгай на скамью!

Вновь в руках эта отшлифованная до блеска рукоятка. Набрав полную грудь воздуха, пластун, как и все, опустил своё весло в воду.

— И раз! И раз! И раз!

Пять вёрст огромными птицами пронеслись ладьи по течению Гауи, и вот он, морской простор.

— Норд-ост, – послюнявив и вытянув вверх указательный палец, проговорил Треска. – Плохо, очень плохо, – оглядывая светлевший горизонт, посетовал он. – Трюгви, пока эти нас не окружить, тебе залезть на мачта и смотреть!

— Хорошо, лезу! – отозвался паренёк и побежал к мачте.

— Чего ты такой, Фроуд, удачно ведь вырвались из западни? – спросил хмурого кормчего Святозар. – Я боялся, что в озёрную протоку мы не сможем заскочить, что перегородят нам её наглухо ливы, а вон, видишь, как удачно всё получилось.

— Это тоже может стать западня, – кивнув на море, проворчал недовольно дан. – Ветер всё больше усиливаться, а норд-ост, он быстро не меняться. Нам придётся поднять парус и идти под ним, на вёслах долго нам от этих не уйти.

— Но ведь под парусом и при таком ветре мы не сможем идти на север? – уточнил у него Святозар.

— Да, так и есть, ветер встречный, – ответил Треска. – Теперь ты понимать мой тревога?

— По левому борту вижу паруса! Много! – донёсся крик из вороньего гнезда. – Позади десятка меньших вижу ещё три больших!

— Каким курсом они идут, Трюгви?! – крикнул кормчий.

— Пока не могу понять, – ответил тот. – Нужно время, чтобы сравнить.

— Ну смотри, смотри, – пробормотал Фроуд. – В той сторона только лишь река Даугава^[14], на которой стоит немецкий Рига. Значит, суда идут или в неё, или выходят из река в море.