Книга На Запад!, страница 87 – Андрей Булычев

Три дня пришлось пережидать в городе-крепости речному каравану. Воевода оказался прав: задул сильный ветер, и по реке шли с пенными бурунами волны.

— Не спешите, передохните маненько здесь, вам ведь до Усвятских волоков еще почти что сотню верст вверх на веслах идти, – предложил старшим каравана Ратибор. – Потом уже, как волна сойдет, и самим ведь будет легче грести.

— Переждем, – согласился с крепостным воеводой Фрол. – Вот сорвет ненароком какое дерево али бревно с берега утащит, и не больно-то его заметишь в таких вот волнах. А скажи-ка мне, дядька, неужто опять разбойные расплодились на волоковой дороге? Всего ведь пять лет прошло с той поры, как мы здесь «волков» и «медведей» угомонили. Выходит, что опять взамен им новые злыдни появились?

— Ну да, появились, а чего нет-то? – проговорил, нахмурившись, воевода. – Время ведь худое пришло, страшное и голодное время. Торг плохой был, а вот купцов мало в эти годы волоками ходило. Свое жито в полях у мужика не вызрело. Мор страшный в округе пошел. Ладно хоть ваши хлебные ладьи к нам заходили. У меня в крепости, небось, пол-округи эти два года на вашем зерне пересидели. Если бы не оно, то… – и он перекрестился на образа. – А так пусть хоть и в голодухе, но ничего, как-то вот всем миром и пережили лихолетье. Это-то лето все уже обратно в свои селища разбрелись, отсеялись присланным семенным зерном. Нонче вот мы уже со своим урожаем зимовать будем. Скотинки только мало, поели ведь ее всю. Но и это поправимо. Купеческие караваны-то обильно теперь пошли, небось, навезут нам все потихоньку. Стоим же мы на оживленном, на самом что ни на есть торговом пути. А вот с разбойными да, тут худо. Расплодилось их много вокруг. Кого-то мы все же сумели побить, я вот пару раз выскакивал на ближние волоки с конной полусотней. Князюшка полоцкий Святослав Мстиславович присылал туда сотню, и у него ведь тоже доход сильно падает с уменьшением прохода караванов. Дружинные полоцкие многих лиходеев в округе посекли, но вот ушла княжья сотня – и они опять из своих нор повылезли. За пару седмиц до вашего прихода до нас весть худая дошла, что они одинокую ладью на Усвятах разбили и всех, кто в ней там был, посекли. А так время от времени щиплют купеческие караваны, подходят к купцам и за большие деньги безопасный проход предлагают. Коли те отказываются, так стрелами их осыпают и даже волоковые артели бьют за проводку несогласных.

— Эх, времени у нас мало, – вздохнул Шуйга. – Было бы его побольше, то подчистили бы мы тут округу. А так нам нужно до волоков дойти, потом по ним проскочить и еще вниз по Западной Двине идти. А уже совсем скоро лед начнет появляться. А нам ведь еще и до Полоцка рекой плыть.

— Да я понимаю, – махнул рукой Ратибор. – У вас дело ратное, чего уж, не вижу, что ли, я, как вы боевито идете? Ничего, помаленьку и мы сами подчистим здесь лиходеев. Сейчас народ к ним уже так идти не будет, как ранее. Зачем ему кровушку лить, коли он и мирным трудом себя прокормить сможет? Так, если только остолбени какие или балмошные. Сами мы здесь с ними управимся. Лишь бы набегов от литвы да от немцев на нас не было.

— Да уж не будет более, – с прищуром проговорил Шуйга. – Первых-то угомонили давно, Бог даст, и до вторых тоже совсем скоро дотянемся. А Андрею Ивановичу мы доложимся по волокам, глядишь, и пришлет он сюда на пару месяцев сотню пластунов. А чего? Пускай ребятки порезвятся. Ты, воевода, подумай о другом: совсем скоро через тебя большая воинская рать пройдет, может, и вы захотите к военному походу примкнуть? Сам вот только что рассказывал, что у тебя, окромя крепостной, еще и полусотня верхоконных для дальних выходов имеется. А может, и в ополчении боевитые пешцы есть?