Книга Эскадрон, сабли наголо!, страница 59 – Андрей Булычев

— Ну, значит, и нас скоро отзовут, – вздохнув, проговорил Гончаров. – Капитан же сказал, что эскадрон только на время тут в заслоне стоит, пока совсем все в окрестностях спокойно не станет. Неделю назад, во второй наш караул, тут вон как прытко люди мятежного царевича пытались проскочить. Ладно, хоть не зевнули, а то вообще бы потом безо всякой смены стояли.

— Ну да-а, знать бы, на какое еще время оставаться, – хмыкнул Ленька. – А то, может, вообще до весны, а там опять идти в поход. А все-таки хорошо Осип того бородатого на коне сбил, который ими командовал. Вот уж у кого истинно зоркий глаз!

— Ладно, у тебя вон зато ухо чуткое, – улыбнулся Тимофей. – Пойду я обогреюсь, – и, подняв мушкет с камня, протиснулся в узкую щель, ведущую в пещеру. Была она небольшой и с трудом вмещала всю караульную пятерку. Горел на выложенном из камней очаге небольшой костерок, в который подкидывал хворост Чанов. Сбоку, тесно прижавшись спина к спине, спали на куске войлока Савелий с Осипом.

— Озяб? – спросил старший караула. – Вон, на камне тебе кус мяса вяленого оставили. Соленое вот только оно, зараза! Во рту огнем от перца горит, а потом, как поешь, пить шибко хочется. Перекусишь, потом этих оболтусов растолкаем и за водой, за хворостом с тобой сходим. Негоже другой смене пост пустым сдавать.

Тимофей присел у костра и отхлебнул из большой закопченной кружки. Кипяток обжигал губы, он подул в посудину и закинул в рот большой кус мяса.

— Эй, робяты! – окликнул негромко снаружи Блохин. – Сюда выйдите, гляньте, как будто идет кто-то в нашу сторону от села!

Тимоха поставил кружку на камень и, схватив мушкет, выскочил вслед за Чановым на смотровую площадку «Вороньего гнезда», вслед за ними выбрались из пещеры и Осип с Савелием.

С северной стороны от занимаемого их эскадроном селения по горной дороге в сторону ущелья шел небольшой, в человек восемь, отряд. Последний в нем вел за собой хорошо навьюченную лошадь.

— Точно ведь не местные, вон, глядите, у всех ружья за спиной, – уверенно заявил самый зоркий в карауле Осип. – Но вроде и не наши, своих бы я сразу признал. Только задних пока различить могу, сейчас повернут от реки, и тогда всех видно станет.

— К бою! – приглушенно крикнул Чанов. – Вроде и в шинелях все, сапоги на ногах, но и не наш это сменный караул, значит, опасаться их нужно!

Четыре гладких и один винтовальный ствол разобрали для себя пока еще дальние цели. Три сотни шагов, две оставалось отряду до караульного поста.

— Не стреляйте, братцы, свои! – крикнул, прислонив к глазам ладонь тот, что шел самым первым.

— Свои у нас по избам сидят! Стой! Кто такие будете? Пароль говори! – крикнул, выглядывая из-за камня, Чанов.

— Девятый егерский полк, младший унтер-офицер Тельцов, – отозвался тот. – Вам на смену прислали. Эй, Демьян, пароль им говори, твои ведь люди, а то не признают еще и постреляют тут. С них станется.

— Калуга! – выступив вперед, крикнул знакомый драгунам дядька. – Все, братцы, передавайте егерям пост, кончилось тут наше сидение!

— Пинегин, точно Пинегин! – вскрикнул Чанов. – Осип, ты как его не увидал-то? А еще ведь глазастый!

— Дэк он в самом конце, у обозного с лошадью шел, разглядишь там, пожалуй, его! – проворчал штуцерник.

Драгуны засуетились. Ну вот и подошло к концу их трехдневное дежурство на ветру и на холоде среди камней. Егеря поднялись по крутой тропинке наверх с набитыми припасами мешками и теперь принимали у сменяемых пост. Попробовали, как это водится, прикарманить себе войлочные подстилки, котел и посуду. Кавалеристы были внимательны и неумолимы.