Книга За храбрость!, страница 105 – Андрей Булычев

— Братцы, братцы. – И он, закрыв глаза, заснул.

В горах следовали обычным порядком. Впереди, в ста шагах от основного отряда, держался передовой десяток. Пятёрка замыкающих в полусотне позади. Ехали настороже, осматривая каждый кустик и валун на склонах. Мушкеты и штуцера из бушматов вынуты и лежат на луке седла, придерживаемые одной рукой. Вскинул их в случае опасности, отщёлкнул курок и бей прямо с коня, а надо – так выпрыгивай и прячься за камнем, ружьё у тебя всегда готово к стрельбе. В первый день прошли немного и заночевали в небольшой долине у горной речушки. Костры капитан-поручик разжигать запретил, предполагая близкое нахождение персов. Отделение Гончарова, так же как и другие, сбилось в кучу, постелив войлок и укрывшись шинелями с бурками, драгуны скоро уснули. Караулить выпала очередь другим, и, как ни коротка была ночь, удалось отдохнуть. С первыми лучами солнца напоили и накормили лошадей, сами перекусывали сухарями уже в седле, запивая их свеженабранной в речушке ледяной водой. Ехали дальше, ещё более сторожась. Передовой десяток и вовсе спешился, перебегая впереди и прикрываясь камнями на обочине. После обеда следовать в нём выпало отделению Гончарова. Трижды уже натыкались на следы присутствия людей. Пару раз попадались места стоянки, на которые указывали забросанные камнями и щебнем следы от лошадиного помёта.

— Хорошо прикрывали, – заметил, разворошив камни, Кошелев. – Значит, такой же, как и у нас, дозор тайно рядом ходит. Был бы это самый обычный войсковой разъезд, не скрытничал бы так.

— А кто, персы? – спросил Федота Лёнька.

— Да кто же их знает. По лошадиным яблокам ведь не определишь, кто там хозяин. Могут быть и казаки́. Те тоже затирать след горазды. Были бы какие-нибудь тряпицы, али, может, пуговица упала, да пусть хоть та же патронная бумага, чего-нибудь эдакое, человечье, так ведь нет ничего. Одно могу сказать точно: недавно тут стояли. Не более как два дня этим следам.

— Идём потихоньку. – Гончаров махнул рукой. – Вон наши уже впритык подошли. Пошли, пошли. – И, перехватив удобнее мушкет, спрыгнул с камня на дорогу. Вскоре она завела в ущелье, с правой стороны бежала стремительная река, а прямо за ней высились отвесные скалы. С левой – возвышался заросший кустами горный склон.

«Удобное место для засады, – отметил про себя Гончаров, – есть где скрытно залечь, а вот тому, кто идёт по дороге, в случае боя придётся очень несладко. С дороги этой куда, к реке побежишь? Так ты сверху как на ладони. Стрелкам бей кого хочешь на выбор».

Похоже, все в его отделении думали так же. Новичков в нём уже не было, все драгуны обстрелянные, науку горной войны кровью писали, своей и чужой.

— А ну стой! – раздался резкий крик со склона. – Стой, я сказал! Стреляем!

Драгуны, словно воробьи, рассыпались по придорожным камням и направили стволы на горный склон.

— Тимоха, ты, что ли?! – донёсся знакомый голос. – А ну-ка встань, покажись!

— А ты кто такой будешь?! – выглядывая из-за камня, крикнул Гончаров. – Сам откройся!

— Помнишь меня? – Над кустом приподнялся человек. – Не забыл, как перед Нухой у реки из-за камня вместе стреляли?

— Харин! Стенька! – обрадовался Тимофей. – Свои, братцы, не пальните сдуру! – крикнул он отделению и вышел к дороге.