Книга Последний рубеж, страница 1 – Инна Ласточка

Скрежет метала, движение механизмов, работа систем. Ядро планеты, вырабатывающее ресурс пышет жаром, горит и плещется сферой концентрированного жидкого огня, и, если закрыть глаза и прислушаться, в этом можно различить некий ритм, музыку, похожую на металлический марш. Дежурный техник Ауро как раз этим и занимается — вслушивается в звук до тех пор пока дрёма не охватывает его. Время мерно движется в такт, замеряя безграничные потоки вселенной. Мерцающая жидкость под полупрозрачной кожей техника Ауро застывает серебристым глянцем, когда стены шахты вокруг технической платформы вдруг освещаются яркой вспышкой, а затем наступает темнота. Системы смолкают, и больше не происходит ничего.

Уже никогда не произойдёт.

Протоколы не срабатывают, механизмы отключены, и технику, оглушённому тишиной, приходится выбираться из шахты собственными силами, взламывать двери, плавить бластером замки, лезть по шаткой металлической конструкции в полной темноте, чтобы где-то там, наверху, активировать систему оповещения и отправить красный сигнал.

* * *

Дворец Ак-Ауро виден из любой точки столицы, его высокие скругленные наверху башни поблёскивают в свете прожекторов — солнца тут нет, звезда давно не освещает планеты этой системы, но тем, кто обитает во дворце, на это плевать. Барнибил Эс — глава дворца занят более интересными вопросами, и ему нет дела до гибели какой-то звезды, у него иные цели. Он недвижимо стоит в центре собственного кабинета, внутри многомерной голографической панели управления, окружённый знаками, символами и открытыми окнами с изображением той или иной лаборатории. Позади него часть стены исчезает, растворяясь пикселями в темноте, и Барнибил мгновенно скрывает всё, чем занимался, оставаясь в пустом стеклянном помещении без единого намёка на предметы мебели или декора. Шаги оповещают о прибытии другого Ауро, который кланяется пока стена за ним приобретает прежний вид. Барнибил Эс даже не оборачивается, ждёт, но вошедший молчит, и тогда ему всё же приходится на него взглянуть.

— Что там случилось, Бариус Ти? — его недовольство впитывается в воздух и оседает чувством тревоги и безысходности.

Бариус склоняется ещё ниже, мерцающий эфир внутри его головы трепещет от волнения и страха.

— Планета Ауро-Би послала красный сигнал, ядро угасло, мы эвакуировали население, глава.

Барнибил Эс выдерживает долгую паузу.

— Только население? — его интонацией можно резать металл, Бариус вздрагивает и извиняется.

— В первую очередь оборудование и результаты исследований, конечно, — заверяет он.

— Нам нужны другие системы, эта перестаёт давать необходимый уровень производительности, — тихо произнёс глава Ак-Ауро тоном, выводящим страх и без того напуганного подчинённого на новый уровень. — Но это позже, — заключает он и кивает. — Всё, что вы сделали, хорошо, однако я ждал другую информацию. Жду уже вечность. Что с новой разработкой? Что-нибудь получилось?

— Нет, — тут же прозвучал обречённый ответ. — ИНРИ 0.3. не выполнила поставленных задач. Во время боя при Ауро-эс она не смогла пробить защиты кораблей человеческого адмирала и не смогла найти путь к защите сферы «Илларион» через корабль главы Конфедерации, но она перехватила и перепрограммировала сигнал своей предшественницы. Сейчас она тайно вмешивается в работу так называемой МАРИ, корабль, сделанный нами для людей, вернётся к нам.