Книга Старое поместье Батлера, страница 70 – Айлин Лин

Он ещё что-то говорил, а я уже знала, как поступлю: по закону в седло может сесть либо нанятый жокей, либо сам хозяин лошади, если его вес входит в обозначенные конной ассоциацией рамки. Я точно подойду. Останется смастерить седло, до которого тут додумаются ещё не скоро. Хмм… Конечно, вылететь из седла на бешеной скорости страшно, но нужно лишь подстраховаться и тренироваться. Много, упорно.

— Что вы задумали? – я даже не сразу заметила, как стало тихо в зале.

— Ой, простите, лорд Дин, – очнулась я, – а сколько вам лет? – сорвалось с языка, мой вопрос заставил маму слегка поперхнуться чаем, а Харрисона удивиться. – Простите меня за столь неуёмное любопытство, – мило добавила я, пряча улыбку за чашкой.

— Мне двадцать восемь, – ответил граф, – прилично уже, – вдруг добавил он, хитро блеснув глазами.

— Вы очень молоды, просто из-за бороды выглядите старше своего возраста, – кивнула я, и что на меня вдруг нашло? Мама уже вовсю мне семафорила, что я веду себя не как леди.

— Кхм! – граф тоже поперхнулся, только воздухом. А потом расхохотался, – мисс Грейс! Вы неподражаемы!

— У меня просто хорошее настроение, – выдохнула я. – Буду благодарна, если поспрашиваете насчёт жокея для нас с приемлемой ценой за услуги. Ежели не сыщется, ничего страшного. Я непременно что-нибудь придумаю, но участвовать в забегах мы точно будем!

— Я уже вас боюсь, юная леди, – ни намёка на насмешку, Харрисон действительно высказал то, что думал.

Дин лично проводил нас к бричке, подле которой ждал Пол Райд.

— Мисс Грейс, – подавая мне руку, сказал граф, – обращайтесь ко мне по любому поводу, я непременно, чем смогу, помогу. И не только потому, что спасли жизнь моей лошади. Скажу без затей: вы мне по душе. Давайте дружить, – и слегка сжал мою ладонь своей тёплой, чуть шероховатой. Я посмотрела в его серо-голубые очи, чувствуя, как по телу побежали колючие мурашки. – У вас глаза синие-синие, как воды океана. Такие же глубокие и таинственные, – вдруг негромко добавил он.

— Грейси! – это мама. Она уже сидела в карете и ждала меня. Флёр таинственного очарования, окутавший нас с графом, тут же рассеялся и мужчина, подсадив меня в бричку, неохотно отпустил мою руку.

— Леди Мэделин, мисс Грейс! Приятно было повидаться! Запрет генерала на прогулки по его землям всё ещё действует?

— Да, – спокойно кивнула я, – по территории нельзя, вы верно думаете, у нас есть секрет. Но мне очень хочется пригласить вас на обед в грядущую субботу. Сможете?

— С превеликим удовольствием! – граф галантно поклонился, принимая приглашение. И сейчас его движения были лишены некой грубоватости и резкости, мужчина двигался плавно, как дикий кот, готовый к прыжку. Удивительная метаморфоза. Человек-загадка! Хотелось расспросить дядюшку Пола о нашем соседе, но сдерживалась – Мэделин не одобрит такого откровенного любопытства. Вон, и так косится с лёгким осуждением. О чём и заговорила, стоило карете выехать за пределы поместья.

— Грейс, милая, – наклонившись ко мне, чтобы не слышал старик Райд, начала она, – спрашивать возраст у взрослого человека, к тому же графа, владетеля земель – неприлично. Он мог подумать о тебе не самое хорошее!

— Я тоже владею территорией, пусть и немного меньше, чем у него. И также являюсь аристократкой и внучатой племянницей генерала Батлера. То есть по статусу мы равны. И ничего плохого лорд Дин обо мне не подумал. Я ведь только-только вступила во взрослую жизнь. Посчитал меня просто непосредственной юной мисс, не более того.