Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 16 – Анна Ротш

Но её взгляд, острый и опытный, задержался на лице Некрии — на синеве под глазами, словно от долгой ночи без сна, на едва заметной дрожи в уголках губ, на том, как тонкие пальцы впились в ткань кресла, пытаясь найти точку опоры в рушащемся мире. И что-то в её стальном, непробиваемом сердце дрогнуло — старая рана, прикрытая слоями цинизма и расчёта.

— Чёрт возьми, — тихо, с неожиданной усталостью выдохнула она. — Ладно. Завтра я сама поеду в этот золоченый вертеп. Попробую выторговать тебе отсрочку. Но, девочка, будь готова. Нас могут вышвырнуть взашей, а репутация моего агентства, которое я строила не один десяток лет, полетит к чёрту. И всё из-за твоих детских капризов.

Некрия хотела поблагодарить, но слова застряли комом в горле. Она лишь кивнула, чувствуя, как гора вины и стыда обрушивается на неё с новой, невыносимой силой.

Утро следующего дня в тронном зале дворца было холодным и безжизненным. Солнечные лучи, пробивавшиеся через высокие витражные окна, не грели, а лишь подсвечивали частицы пыли, танцующие в ледяном воздухе. Возможно, потому что лучи не были солнечными. И даже не были лучами.

Берта, как и обещала, стояла в ногах, сидящих над ней короля и королевы. Ноктифер же находился чуть поодаль, прислонившись к колонне. Он прознал о приезде начальницы Некрии случайно – подслушав болтовню слуг, и ноги сами привели его в приёмную.

— Где Некрия? — его голос прозвучал резко, нарушая придворный этикет, когда Берта вдруг объявила о «временной замене».

— Она приболела, — невозмутимо ответила Берта. — Лихорадка. Рисковать здоровьем королевской семьи — не в моих правилах. Особенно здоровьем королевы.

Ноктифер сделал шаг вперёд. Его взгляд потемнел.

— Тогда я сам к ней поеду.

В воздухе повисла напряжённая пауза. Маэль, до этого момента остававшийся безучастным, медленно поднял взгляд.

— Ты останешься здесь, — его голос был тих, но в нём звучала сталь. — Наследник престола не будет шататься по городу из-за мелкой челяди.

Лили, сидевшая рядом, чуть заметно сжала пальцы на подлокотнике трона. Её губы сомкнулись в тонкую, недовольную линию, но она не проронила ни слова.

Берта, воспользовавшись моментом, невозмутимо продолжила:

— Такой неприятный момент, как болезнь работницы, описан в договоре. Я уверена, его и её величества ознакомились с этим пунктом. Могу вас заверить, что через три дня Некрия вернётся к своим обязанностям. Полностью здоровой.

Она положила к их ногам свёрток.

— Возвращаю часть суммы за эти дни. Это также прописано в договоре.

Но никто не удостоил монеты взглядом. Ноктифер уже стоял по правое плечо Маэля, то сжимая, то разжимая кулаки, его взгляд был прикован к отцу — немой вызов, полный ярости и бессилия. Маэль же остался безучастным — собственные запонки на рукавах казались ему интересней всего произошедшего. И только Лили не знала, куда деть глаза.

Вернувшись в агентство, Берта молча прошла в свой кабинет, где её ждала Некрия, бледная, как полотно. Казалась, та не ложилась спать. Хотя уходя, Берта собственными глазами видела её спящее тело на гостевом диванчике.

— У тебя три дня, — сказала Берта, снимая перчатки. Её пальцы заметно дрожали. — Чтобы собрать свои мысли, чувства и чего ты там ещё успела лишиться.

Некрия воодушевлённо улыбнулась.