Книга Соблазн для вожака, страница 124 – Ирма Искра

— Не надо. Сам пойду.

Стража аккуратно обогнула его по дуге и устремилась к гаргуйлю.

Но не успела. Воздух со свистом рассек арбалетный болт и ударил между ног чудовища, где болталось его ничем не прикрытое хозяйство.

Уже не болталось.

Окаменевшая плоть откололась и разбилась на мелкие осколки. В глазах статуи, еще живших на неподвижной морде, отразился дикий ужас.

Маги попятились, бросились назад к василиску. Оглядели скалы, откуда прилетело орудие возмездия.

Я тоже пригляделась к мелькнувшему среди нагромождений валунов рыжему огоньку в стороне от направления полета болта. Неужели Роу? Только она способна на такой риск!

А значит, и семерка не оставила вожака! Показалось даже, что мне подмигнул из глубокой тени янтарный тигриный глаз.

— Обыскать скалы! — императорский архимаг махнул рукой в противоположную от показавшегося мне огонька сторону.

Василиск тоже туда прищурился, и за один миг растения в той стороне посерели. Он превратил их в камень!

Стража разделилась. Половина отряда ринулась обыскивать заросли, остальные занялись упаковкой кронпринца. Через минуту обмотанная цепями, увешанная амулетами статуя превратилась в кокон чудовищной гусеницы.

Пока они возились, вернулись маги с добычей — окаменевшим разряженным арбалетом и какой-то конструкцией. Архимаг взял оружие, повертел в руках, восхищенно поцокал языком и доложил:

— Ваше величество, это было привязано к дереву. Судя по конструкции, это самострел на крупную дичь, приходящую к целебному источнику на водопой. Он сработал по самонаводящемуся магическому импульсу, когда… э-э… дичь стала неподвижной на время, достаточное для наводки. Высота выстрела как раз рассчитана на крупное животное, но никак не на… э-э… габариты Зверя его высочества.

— Считаешь, это не покушение, а случайность? — Василиск недовольно поморщился.

Но архимаг проявил дивное бесстрашие. Искоса посмотрел на Арена и решительно кивнул:

— Уверен, ваше величество. Охотник, кто бы это ни был, далеко. Но думаю, он периодически проверяет самострел. Оставим здесь засаду, поймаем и допросим.

Ого! Так он наш человек? В смысле, покровительствует Арену? Императорский архимаг и глава стражи? Это необычно…

Император, потеряв интерес к теме, повернул бугристую голову к Арену. Приказал:

— Говори. Ты поднял руку на моего официального наследника. Не на соревнованиях и не в дуэльном круге с арбитрами. Смерти захотел?

Тхет усмехнулся уголком рта. Задумчиво посмотрел на осколки между ног статуи.

— Риайн напал, когда я купался, мой император. Я лишь защищался.

— Ты был один?

— Разве что тень составила мне компанию. — Нежная улыбка тронула губы Арена.

— Вот как… — мутные глаза василиска начали опасно желтеть. — В скалах недалеко от столицы сегодня утром был магический взрыв и обвал. На месте обнаружено замаскированное тайное логово какого-то маньяка. В завале найдены трупы женщин. Уцелела только гаргулья, бывшая кухонная служанка, когда-то работавшая во дворце. Сейчас она дает показания. Ты имеешь отношение к происшествию?

— Я не взрывал скалы, ваше величество.

— Спрошу прямо, Арен. Это твое тайное логово?

— Нет. Клянусь Зверем.

— Которого у тебя нет! — рявкнул василиск. — А служанка говорит, что там развлекался ученик тхетов.

— В академии семьсот учеников, мой император.