Книга "Секир Башка". Или телохранитель для императора, страница 18 – Дина Хоуп

— Проверит, — кивнула Софья. — Но тихо. Если враг узнает, что мы наступаем на хвост, он заметёт следы или ударит раньше.

— А родители Джулии? — Яр вспомнила рассказ Милы. — Они явно в курсе чего-то. И уехали слишком быстро после какого-то секретного письма. Не похоже на тех, кто вечно заметал за своей любимицей следы.

— Ты права, — кивнула Софья. — Эрман уже отправил за ними слежку. Но главное сейчас — твоё положение. Ты должна доказать императору, что ты не враг. И для этого... тебе придётся выйти в свет.

— В каком ещё свете?

— Во дворце скоро бал. Не большой, семейный. Авелий пригласил ближайших приближённых. Будут и канцлер с советниками, и его сторонники, и твои родители, скорее всего, тоже вернутся. Это шанс.

— Шанс на что? — насторожилась Яр.

— Показать, что ты - Джулия. Повести себя естественно. И, возможно, узнать что-то полезное. Тот, кто замышляет заговор, может выдать себя неосторожным словом или жестом.

— А если меня узнают? Если кто-то заподозрит, что я не та, за кого себя выдаю?

— Заподозрят — и что? — Софья усмехнулась. — Ты и так под домашним арестом. Хуже не будет. Но если ты сорвёшься — докажешь, что ты другая. А это нам на руку.

Яр подумала. Потом вздохнула.

— Ладно. Что мне нужно сделать?

— Научиться этикету, — сказала Софья. — Баронесса Криста будет приходить каждый день и учить тебя, как кланяться, как держать вилку и как обращаться к титулованным особам. Без этого на балу ты вызовешь подозрения.

— Вилку я умею держать.

— Не так, как здесь, — покачала головой Софья. — И не спорь. Я сама через это проходила. В первые появления во дворце я называла герцога «ты» и пыталась есть суп той ложкой, которой привыкла, тут же всё иначе.

— И как ты выжила?

— Эрман влюбился, — Софья улыбнулась. — Тебе такой вариант не подойдёт. Поэтому учись манерам.

* * *

На следующий день явилась баронесса Криста. Пожилая, сухая, с лицом, которое, казалось, никогда не улыбалось.

— Джулия, — начала она, — вы будете учиться этикету. Прошу отнестись серьёзно. Император сам велел.

— Я не Джулия, — буркнула себе под нос Яр. — И отнесусь, как смогу.

— Мне не важно, — отрезала баронесса. — Важно, чтобы вы не опозорили двор. Начнём с поклонов.

Она показала, как нужно кланяться императору, герцогам, графам. Яр повторила несколько раз, но баронесса морщилась:

— Спина прямее! Голова ниже! Не кряхтите, как старая лошадь.

— Я не кряхчу, — огрызнулась Яр. — Это у меня суставы хрустят.

— Суставы лечатся, а дурные манеры — нет. Ещё раз.

Через час Яр взмолилась:

— Баронесса, можно перерыв? У меня спина затекла.

— У вас ничего не затекло, — холодно ответила та. — Вы просидели в темнице месяц, а теперь жалуетесь на лёгкую гимнастику?

— Это не гимнастика, это пытка.

— Тогда представьте, что вы на войне. — Баронесса прищурилась. — Герцогиня Каспиева сказала, что вы военный человек. Военные не ноют.

Яр удивилась такой осведомлённости, но спорить не стала.

— Ладно. Давайте дальше.

Они учились сидеть, вставать, принимать приглашения на танец, отвечать на комплименты. Баронесса оказалась строгой, но не злой. И даже, кажется, получала удовольствие от того, что Яр не глупа и схватывает на лету.

— У вас есть потенциал, — сказала она под конец. — Приходите завтра. Будем учиться есть.