Книга Дорогами судьбы, страница 146 – Юлия Ляпина

Почти в каждом встречном караване они докупали необходимое или позабытое, и Тирос радовался, что прислушался к совету своей леди и купил четыре коня для повозки.

А принц неожиданно для себя втянулся в размеренность пути и даже не слишком скучал по дворцовому комфорту. Изредка они с герцогом садились на верховых лошадей и отъезжали в сторону для охоты, Сатра и Амиран весьма вкусно готовили мясо, выдерживая его в специальной смеси трав и пряностей с вином. Горячий травяной чай с медом бодрил не хуже вина, загоревшие щеки обдувал свежий ветер, а холодные осенние дожди еще не успели наскучить. Но все это тянулось недолго, в начале октября принц и его спутники увидели степь.

Седые волны сухой травы качались и клонились, покорные бушующим ветрам. Редкие распадки и низины мокли неопрятными бурыми пятнами, дорога кончалась прямо у кромки леса, а дальше тянулся одинокий след недавно прошедшего каравана.

Сатра спрыгнула с коня и, всмотревшись в следы, сказала:

— Здесь место встречи — вон там ставят шатры, сюда приезжают купцы на торжище, но сейчас уже закончен летний путь, а зимний будет только по снегу. Но дня четыре назад сюда приехало несколько карет, запряженных большими лошадьми, а здесь их ждали: кареты вернулись, — и воительница указала на следы разворота, широко захватившие лесную подстилку и сухую траву.

— Если это они, — поинтересовался принц, — то через сколько дней мы их догоним?

Сатра прошлась вперед — довольно далеко, так что ее едва можно было заметить в свете садящегося солнца — а когда вернулась, рассказала, что караван у принцессы большой, около двадцати повозок, и всадники, и проводники, а это значит, что они поедут неспешно, стараясь идти путем больших караванов — от источника к источнику.

— Если поедем без приключений — через три-четыре дня догоним, а может быть, и раньше, ведь кое-где дорогу можно сократить.

Принц задумался, а потом объявил свое решение:

— Поедем по их следам, догнать успеем, думаю; дорога по степи займет еще несколько недель, и стоит потратить это время на переговоры с принцессой. Драконы нас, конечно, приглашали, но как распределяются земли кланов — нам не известно, а вот в составе официальной делегации мы сможем просить гостеприимства.

Остальные молча согласились с решением командира и принялись устраивать стоянку. А утром кони легко шагнули в четко видимую на влажной земле колею.

Орки-проводники ехали не спеша, караван так же размеренно тянулся следом. Сначала все много разговаривали, делились воспоминаниями, пели и смеялись, часто бегали «в гости» орки к костру вампиров, вампиры к костру орков. Потом разговоры понемногу стихли, песни стали более протяжными и печальными, а потом тишину нарушал лишь скрип повозок да храп коней.

Близкие горы, казалось, уже отбросили на путников свою тень. Даже жизнелюбивая хохотушка Кира зябко жалась к своему обожаемому супругу, Миа стала чаще нервно поигрывать кинжалом, а Ивэн большую часть суток проводил в волчьем обличье.

А однажды над караваном скользнула огромная тень — кони присели на задние ноги, орки закрутили головами, а Ивэн неожиданно перекинулся прямо в седле, вызвав у лошадей настоящую панику. Разноголосые крики, скрип повозок и ржание лошадей на некоторое время отвлекли всех, а когда, наконец, появилась возможность двигаться дальше, на дороге стоял человек.