Книга Дорогами судьбы, страница 144 – Юлия Ляпина

— Что ж, — произнес король, возвращая себе человеческий облик и присаживаясь, скрестив ноги, на подоконник, — вы были со мной откровенны, лерд эр Барос, и потому я оставлю вам силы, но способность к воплощению пока отниму, мне бы не хотелось нечаянно отдавить вам хвост.

Среброволосому оставалось только поклониться и побыстрее покинуть коридор; впрочем, он еще может порадовать свою госпожу рассказом о личном интересе короля к этому юному человечку.

Путь к Драконьим горам продолжался. Порой в королевской карете становилось тесно, порой она катилась пустая. Кира и Сират часть времени проводили в своей карете, Миа чаще ехала верхом. А Ивэн порой перекидывался и бежал рядом, чтобы прокачать мышцы и в волчьей ипостаси, и случалось, Гелла присоединялась к нему, хотя лапы быстро уставали, да и кони к паре волков привыкли не сразу, продолжая биться и хрипеть.

И все же путешествие было удивительно приятным. Сират принял князя, как младшего братишку, и во время перерывов они звенели мечами или что-то обсуждали, отойдя в сторонку от более шумной женской компании. Кира шепотом делилась восторгами семейной жизни и вместе с Геллой переживала тяжести смены ипостаси. Миаленн продолжала заниматься с Ивэном, но эти лекции с увлечением слушали и Кира, и Гелла, да еще и дополняли, делясь опытом собственных учебных лет.

Осень плавно перетекла в октябрь, перелетные птицы косяками тянулись к югу, а на горизонте все заметнее виднелись горные кручи. Наконец, однажды карета выкатилась из леса и встала: дорога кончилась. Впереди лежала степь. Именно здесь, у кромки леса, их дожидался небольшой табун мохнатых степных лошадок. Миа было восхитилась отцом, раздобывшим столь практичный транспорт, но Кира бросилась обниматься с табунщиками — высокими черноволосыми мужчинами с длинными нитями седины в волосах, и оказалась, что табун прислан Матерью племени, а король вампиров позаботился о крепких повозках для багажа.

Табунщиками оказались родственники Киры, и потому спокойная и доверительная атмосфера в караване быстро восстановилась. Кроме лошадей орки привезли запасы вяленого мяса и соленого сыра, которые пригодятся в горах; привезли новые наряды своей маленькой родственнице и подарки для клана драконов.

Удобные кареты пришлось оставить, но девушкам приготовили большую повозку, укрытую трехслойным пологом и выстланную коврами. Нашлись места и для Стражей, и для Киры с супругом, а вот Ивэн по-прежнему от своей «мамми» удалялся неохотно. Ночевали тоже в повозках, поэтому днем старались больше двигаться верхом. Для тепла жгли особые камни, привезенные орками с дальнего юга. Путникам в степи бывает трудно отыскать топливо для костра, и хитрые караванщики приноровились укладывать в бочки с маслом пористые камни или даже крепкие кирпичи, а когда камень пропитывался маслом, его водружали в жаровню и грелись, поджигая пропитавшее камень масло, и даже ухитрялись готовить пищу.

В степи стало холоднее, пронизывающий ветер залетал под полог и тоскливо выл; частые, но короткие дожди хлестали конские спины и кожаные плащи, в отдельной повозке на горячем камне постоянно стоял котелок с питьем для сменяющихся стражей; без видимой дороги проводники медленно, но верно тянули караван в предгорья.