Книга (не)покоренная для Монстра из Бездны, страница 23 – Инесса Голд

В полном боевом облачении Изыскателя — укрепленная кожаная куртка, тяжелые сапоги, перевязь с мушкетом и ледорубами — он казался чужим. Жестким. Недоступным. Это был не тот Рис, который приносил мне пироги. Это был командир отряда, идущего на смерть.

Рядом с ним стояли двое.

Торн, штатный подрывник отряда, был похож на старый, кряжистый пень, поросший мхом. Его лицо пересекал уродливый шрам от ожога кислотой, а на поясе позвякивала связка алхимических гранат. Он сплюнул на пол, увидев меня, и его взгляд был красноречивее любых слов: «Балласт».

Мира, разведчица, была полной противоположностью — гибкая, жилистая, с коротким ежиком вытравленных волос. Она точила длинный нож, и ее глаза, быстрые и холодные, оценивали меня, как мясник оценивает тушу. Сколько мяса, сколько проблем.

«Внимание!» — голос Риса перекрыл шум ангара. Он даже не посмотрел мне в глаза, обращаясь к команде. — «Это Лира. Она назначена Полевым Летописцем Гильдии для этой миссии. Ее задача — фиксировать аномалии. Ваша задача — следить, чтобы ее не сожрали, пока она пишет свои мемуары. Вопросы?»

Торн хмыкнул. «Летописец? На Втором уровне? Рис, ты спятил. Она там и чернил разлить не успеет, как ее…»

«Я сказал — вопросы?» — ледяным тоном перебил Рис.

Торн заткнулся, но взгляд, брошенный на меня, стал еще тяжелее. Я чувствовала, как краска стыда заливает лицо. Рис рисковал своим авторитетом, своей репутацией, безопасностью своих людей — ради моей лжи. Ради «закрытия гештальта», которого не существовало.

«Грузимся», — скомандовал Рис.

И в этот момент двери ангара распахнулись, впуская внутрь полосу яркого дневного света и группу людей, чья чистота и лоск были оскорблением для этого места.

Во главе шел Корвин.

Он был одет в полевой костюм, но этот костюм стоил больше, чем все снаряжение отряда Риса вместе взятое. Идеальная кожа, серебряные застежки, новенький, ни разу не стрелявший револьвер на бедре. Он улыбался той особой улыбкой кота, который только что украл сливки и теперь собирается нассать в тапки хозяину.

Рис напрягся, его рука инстинктивно легла на эфес мачете.

«Что ты здесь забыл, Корвин?» — прорычал он.

Корвин лениво достал из кармана пергамент с сургучной печатью и помахал им перед носом Риса.

«Совет обеспокоен участившимися потерями на Втором Уровне, мой друг», — его голос был гладким, как масло. — «И, учитывая… скажем так, нестандартный и эмоционально мотивированный состав вашей группы…» — он бросил маслянистый взгляд на меня, и меня передернуло, — «…спонсоры настояли на присутствии наблюдателя. Я здесь, чтобы оценить эффективность твоего лидерства, Рис».

«Мне не нужен надзиратель», — Рис шагнул вперед, нависая над аристократом. — «Особенно ты. Ты не продержишься в Джунглях и часа, павлин».

«О, не волнуйся», — Корвин не отступил, его ухмылка стала шире. Он кивнул за спину, где стояли трое молчаливых наемников с тяжелым вооружением. — «Я взял свое снаряжение. И своих людей. Мы просто будем идти следом и… наблюдать. Не мешая вашему маленькому семейному походу».

Бюрократия была страшнее монстров. Рис знал это. Он выругался сквозь зубы, понимая, что если он сейчас откажет, экспедицию отменят вовсе. Ловушка захлопнулась.

Корвин прошел мимо Риса, направляясь к погрузочной клети. Поравнявшись со мной, он замедлил шаг. Он "случайно" задел меня плечом — жест, полный собственнической агрессии.