Книга Иномирная колючка его высочества, страница 14 – Юлия Зимина

— Мыши? Какая досада, — я сочувственно покачала головой. — Наверное, это очень голодные мыши. Обязательно вызовите крысолова, матушка. А то мало ли... сегодня они грызут шелк, а завтра перейдут на живое мясо.

Графиня поперхнулась воздухом, а я спокойно продолжила завтрак.

Когда карета была подана, все семейство вышло на крыльцо. Прощание с отцом получилось на удивление трогательным. Граф крепко обнял меня, долго смотрел в глаза и просил быть осторожной.

Затем я плавно повернулась к мачехе и Алисии. Сестрица стояла с опухшим красным носом, то и дело судорожно всхлипывая — утрата вышитого лебедя стала для нее настоящей трагедией.

Я сделала шаг к ним, натянув на лицо самую участливую улыбку.

— Не скучайте без меня, матушка. И ты, Алисия, не лей столько слез из-за куска шелка, — мой голос лился мягко, заботливо. — Берегите себя и следите за своим здоровьем. Жизнь порой так хрупка и непредсказуема. Никогда не знаешь, какой вдох окажется последним.

Арабелла застыла, словно мраморная статуя, и её левый глаз снова начал дергаться, что не могло не порадовать.

— До скорой встречи, — лучезарно добавила я и, элегантно развернувшись, направилась к экипажу.

Карета с гербом де Валери мягко покатила по мощеной дороге, увозя меня прочь. Я смотрела в окно на удаляющийся фасад, и на душе было, как ни странно, легко. Да, две безжалостных змеи не наказаны как положено за содеянное, но я была уверена, что очень скоро вернусь и тогда их наказание продолжится.

Надо признать, местные градостроители ели свой хлеб не зря. Город оказался на удивление красивым, очень чистым и буквально утопал в зелени. Вдоль широких, вымощенных светлым камнем проспектов тянулись аккуратные домишки с фигурными черепичными крышами. Почти каждый кованый балкончик был щедро украшен кашпо с яркими, пестрыми цветами. Везде царили порядок и какая-то праздничная суета, радуя мой придирчивый взгляд.

Вскоре показался и пункт моего назначения — императорский дворец.

Территория дворцового комплекса поражала своим невероятным размахом. Карета, миновав огромные кованые ворота, медленно покатила по аллее. Взгляд только успевал улавливать мраморные статуи и роскошные, бьющие высоко в небо фонтаны. Вдоль широкой дороги, словно отлитые из стали, стояли гвардейцы, несущие службу. В ослепительно сверкающих на солнце кирасах, с тяжелыми алебардами в руках, они провожали каждый экипаж строгими, непроницаемыми взглядами.

Наша карета плавно остановилась на широкой площади перед одним из дворцов, рядом с несколькими другими, не менее богато украшенными экипажами.

Снаружи тут же послышался звонкий девичий щебет и смех.

«Ну конечно, — мысленно фыркнула я. — Конкурентки. Претендентки в наложницы».

Я не стала торопиться. Спокойно дождалась, когда подбежавший лакей почтительно распахнет дверцу и откинет подножку экипажа. Выдержав идеальную театральную паузу, я с величием самой императрицы спустилась со ступеньки. Идеальная осанка, высоко поднятый подбородок и тяжелый, уверенный взгляд.

Тут же встретилась с пристальным вниманием трех пар глаз. Прямо у экипажей стояла стайка молодых аристократок, разодетых в пух и прах: многослойные шелка, безумные кружева, легкомысленные шляпки. На моем фоне — в строгом, темно-бордовом дорожном платье без излишеств — они напоминали ходячие кремовые торты.