Книга Ненужная жена красного дракона, страница 134 – Виолетта Весна

Суд.

Казнь.

Голод справедливости.

Она сделала шаг вперёд.

Толпа стихла.

— Он ответит, — сказала Элиана.

— Но не станет пищей для нашей злости. Слишком долго он жил тем, что превращал чужую боль в оружие. Мы не отдадим ему и это.

Малгрей поднял голову.

Старое, иссушенное лицо исказилось.

— Милосердие?

Элиана посмотрела на него.

— Нет. Лишение власти над нашей яростью.

Впервые он не нашёл ответа.

Райгар продолжил:

— Старый договор рода Вейр закрыт. Никто больше не имеет права требовать кровь хранительницы, ссылаться на долг её рода или решать судьбу женщины без её свободной воли.

Люди снова зашептались.

Теренс, стоявший позади, опустил голову.

— И ещё, — сказал Райгар.

— Престол Первого Пламени оказался не троном для одного. Это круг для тех, кто готов стоять рядом, а не над. Альтарон будет первым городом, который признает это.

Ольвен тихо пробормотал:

— Историки будут плакать.

Кайрен прошептал:

— От счастья?

— От объёма работы.

Райгар повернулся к Элиане.

Перед всем городом.

— Княгиня Элиана Вейр Ардент спасла Альтарон не потому, что принадлежит дому Ардент. А потому, что сама выбрала стоять с нами.

Элиана почувствовала, как сотни взглядов коснулись её.

Раньше они жгли.

Теперь грели и пугали одновременно.

Райгар опустился перед ней на одно колено.

Площадь ахнула.

Элиана застыла.

— Что вы делаете? — прошептала она.

Он поднял глаза.

— Исправляю то, что должен был сделать у алтаря.

— Перед всем городом?

— Да.

— Вы невозможны.

— Учусь у лучших.

В его руке появилось кольцо.

Не брачный браслет. Не цепь. Не рубиновое украшение дома Ардент.

Простое кольцо из красного золота с тонкой серой линией посередине.

Пламя и пепел.

— Наш брак заключили кровью, законом и необходимостью, — сказал Райгар так, что слышала вся площадь.

— Но не выбором. Я не могу изменить прошлое. Не могу стереть первую ночь, письмо, холод и боль, которые причинил. Но могу отказаться считать договор достаточным.

Элиана не дышала.

— Элиана, — сказал он уже тише, но площадь всё равно услышала, — я не прошу тебя стать моей женой снова. Ты уже свободна быть ею или не быть. Я прошу позволить мне однажды заслужить право, чтобы ты выбрала меня не из долга.

Сердце Элианы билось так громко, что она едва слышала город.

Он не требовал ответа.

Не надел кольцо.

Не протянул как условие.

Просто держал на ладони.

Выбор.

Настоящий.

Она могла отказать. Сейчас. Перед всеми. И он не удержал бы.

В этом и была самая страшная сила момента.

Элиана медленно взяла кольцо.

Райгар закрыл глаза на миг.

Но она не надела его.

Пока нет.

Она сжала кольцо в ладони.

— Время, — сказала она.

Он открыл глаза.

— Время, — повторил он.

И улыбнулся.

Не как победитель.

Как человек, которому подарили возможность идти дальше.

Над Альтароном поднялось солнце.

На чёрных камнях лежал пепел. В лужах таял чужой серебряный снег. Башни были обожжены, стены ранены, люди устали, драконы молчали на крышах.

Но город стоял.

А в ладони Элианы лежало кольцо, которое не было цепью.

И впереди оставалась последняя, самая трудная глава.

Не о войне.

О том, что делать после неё.

После победы всегда оставалось слишком много тишины.

Элиана поняла это только утром, когда площадь опустела, раненых перенесли в лекарские залы, мятежников увели под стражу, а над Альтароном поднялся настоящий день.