Книга Ненужная леди Асгарда, страница 36 – Виолетта Весна

— В Верхнем городе вас узнают по скандалу. В Среднем — по тому, сколько вокруг вас стражи. Капюшон хоть немного уменьшит радость. Лиан ждал у моста, крутя в пальцах тонкую серебряную монету. Стражники держались позади. Небо над Асгардом было низким, но город под ним жил ярко. Чем ниже они спускались от Северной башни, тем меньше становилось черного камня и больше цвета. Верхний Асгард говорил на языке гербов, закрытых дверей и высоких окон. Средний — шумел, пах, спорил, торговался. Здесь на балконах сушились травы, над лавками висели деревянные вывески, по каналам текла темная вода, над мостовыми тянулись веревки с фонарями. Варвара остановилась у лавки, где продавали маленькие стеклянные пузырьки с цветным дымом.

— Что это? Лиан посмотрел.

— Сохраненные запахи.

— Зачем?

— Кто-то покупает запах дома. Кто-то — запах человека, которого больше нет. Кто-то — запах богатства, чтобы надушить приемную перед кредитором. Тэсса сказала:

— А одна дама купила запах честности для мужа. Не помогло. Лиан улыбнулся:

— Зато пах он приятно. Они пошли дальше. Асгард вблизи оказался не только каменным. Он был тканым, железным, водяным, хлебным, людским. На углу мужчина с лицом, испачканным сажей, продавал огненные гвозди: они висели в воздухе над подносом, светясь красными шляпками. У канала женщина из Дома Сольвей проверяла мостовые цепи — касалась воды, и та поднималась тонкой лентой, показывая трещины в камне. Дети играли у стены, бросая мелкие печати на плиты: печать подпрыгивала и превращалась то в воробья, то в жука, то в смешного крошечного стражника. Один мальчишка увидел Варвару и шепнул другому:

— Это она. Вальдская. Второй спросил:

— Которая камень зажгла? Первый кивнул.

— А правда, что она прокляла Совет? Тэсса повернулась к ним.

— Нет. Только половину. Остальных оставила на потом. Мальчишки восхищенно раскрыли рты.

— Не помогай слухам, — сказала Варвара.

— Я их улучшаю. Лиан рассмеялся.

— Оставьте Тэссу. Средний город уважает тех, о ком говорят ярко.

— А Верхний?

— Верхний уважает тех, о ком говорят шепотом.

— А Нижний? — спросила Варвара. Лиан перестал улыбаться так быстро, будто задели рану.

— Нижний не любит, когда о нем говорят. Они прошли мост над узким каналом. Вода под ним была почти черная, но в глубине мерцали зеленые точки. Варвара наклонилась.

— Это рыбы?

— Долги, — сказала Тэсса.

— Что? Лиан оперся на перила.

— Старый обычай. Если человек не может выплатить долг, он бросает в канал медную пластину с именем. Пока долг не закрыт, огонек плавает под мостами. Некоторые огни горят поколениями. Варвара посмотрела вниз. Зеленых точек было много. Очень много.

— Красиво и страшно.

— Это девиз Асгарда, — сказал Лиан. Почтовая палата Среднего города стояла на площади Семи Голосов. Здание было низким, широким, с крышей из синих плиток. Над входом кружили бумажные птицы: они влетали в узкие окна, вылетали обратно, садились на плечи посыльным, исчезали в специальных ящиках. На стене висело объявление: «Письма без печатей принимаются только после платы за риск». Тэсса прочла и фыркнула:

— Честно. Внутри пахло чернилами, мокрой шерстью и горячим воском. За стойками сидели писцы. Каждый имел перед собой маленькие весы: на одну чашу клали письмо, на другую — печать. Если вес не совпадал, письмо отправляли в корзину сомнений. Лиан подошел к старшей писчихе, женщине с седыми висками и цепким лицом.