Книга Полное собрание рассказов, страница 161 – Майкл Коннелли

В конце пляжного маршрута он сворачивал вглубь города, проезжал через разводной мост и направлялся к дому. К душу и постели, а если повезет — к разговору с отцом, если тот еще не спал и был трезв.

Как раз на этом мосту по пути домой он и встретил бегущего человека. В тот день парень отработал двойную смену и очень устал. Это была ночь не для попутчиков. Он быстро миновал пляж и ехал на запад по бульвару Санрайз. Совсем рядом с домом. Он только что съехал с моста, но застрял на светофоре у закрытой заправки. Он остановился на пустынном перекрестке и стал ждать зеленого. Знал, что никто не заметит, если он проскочит на красный, но всё равно ждал. Отец учил его, что правила существуют независимо от того, смотрит на тебя кто-то или нет.

И тут он увидел его. Бегущего мужчину. Крупный парень с большой бородой и длинными волосами. Он пересекал темную парковку за бензоколонкой. Он появился прямо из тьмы и направился к мосту. Это не был бегун трусцой. Он бежал не ради спорта или здоровья — мальчик сразу это понял. Мужчина был полностью одет: расстегнутая «рубашка лесоруба» поверх футболки, джинсы, рабочие ботинки. Нет, он не просто бежал. Он бежал к чему-то или от чего-то.

Парень всмотрелся в темноту, из которой вышел человек. Его глаза впились в парковку за заправкой. Там ничего не двигалось. Ничего нельзя было разобрать. Дальше по улице виднелось тусклое свечение магазина «Квик-Март», но больше ничего.

Загорелся зеленый. Готовый забыть об увиденном — может, мужчина просто торопится успеть в бар до закрытия? — парень бросил последний взгляд на беглеца. Он тут же заметил, что на мужчине больше нет верхней рубашки. Он снял её на бегу. И в тот момент, когда мальчик обернулся, он увидел, как бегущий замедлил шаг ровно настолько, чтобы запихнуть красную клетчатую рубашку в живую изгородь, тянущуюся вдоль тротуара перед мостом. А затем припустил дальше.

Свет всё еще был зеленым. Но парень сидел в своем побитом «Фольксвагене» и думал об увиденном. Предстояло принять решение. Бросить сцепление, нажать на газ и поехать домой. Или развернуться и проверить. Зачем бегущему прятать рубашку в кустах?

Мальчик был на пороге зрелости. Не физически — он всегда был мелким, и полиция регулярно останавливала его, думая, что он слишком юн для вождения. Но внутри — в том, как он думал о своей жизни, о возможностях, в том, как он разглядывал девушек на пляжной дороге. Внутри, там, где это имело значение. Голос его отца звучал в голове постоянным рефреном, попрекая за ошибки: «Пора стать мужчиной».

Загорелся желтый. Словно время уходило и он впал в отчаяние, парень ударил по газам и заставил «Жука» развернуться с визгом шин. Он поехал обратно к мосту. Бегущий уже скрылся — он перевалил через мост и спустился к пляжу. Парень затормозил у обочины рядом с изгородью. Он оставил мотор заведенным и вышел. Подойдя к кустам, он увидел место, где ветки были только что потревожены. Потянулся за рубашкой, и колючие ветки оцарапали ему руку.

Когда он потянул руку назад, то почувствовал в рубашке что-то твердое и тяжелое. Медленно он развернул её и посмотрел на содержимое. В его руках был вороненый револьвер, блестевший так же ярко, как мокрые улицы. Парень почувствовал, как по телу прошла легкая дрожь, поднявшаяся от самого низа живота.