Книга Убийство во французской книжной лавке, страница 103 – Грег Мосс

Последовало лирическое отступление от темы, и Зои узнала о многочисленных умных гаджетах, которые маленькая английская семья приобрела для походов и кочевого образа жизни. В список входил налобный фонарь, который и нацепил Тоби, чтобы ориентироваться в темноте.

— Ступив внутрь, я коснулся рукой сырой стены, сложенной из кирпича и известкового раствора, вероятно, лет сто пятьдесят назад. Впечатляющее сооружение. Я огляделся по сторонам, и, должен признаться, мне стало жутковато.

— Как в истории с привидениями? – спросила Зои.

— Нет, скорее в триллере. Я как будто ожидал увидеть разинутую пасть…

— Тише, – шикнула на него Клэр, кивая на малыша. – Только не при Бенджи.

— Да он в порядке, – успокоил ее Тоби. – В любом случае кирпичи были скользкими, а раствор между ними весь почернел от плесени. Я не стал заходить слишком далеко, опасаясь, что воздух в туннеле может быть не очень хорошим.

— В каком смысле?

— Ну, вредный, ядовитый.

— Вам приходилось с этим сталкиваться? Может, в пещерах?

— Да, я немного увлекаюсь спелеологией, – усмехнулся он.

— В природном парке Вердон встречаются какие-нибудь значительные пещерные системы?

— Не то чтобы обширные, но имеются.

— Возможно ли, что Гриф скрыт под землей?

— Опять же, проблема в том, что он должен быть легко доступен для любого, кто его обнаружит. – Тоби в красках описал, каким разочарованием стало для Барбары то, что он не смог найти ничего интересного. – Я сказал ей, что там ничего нет, и, разумеется, спросил, что мне следовало искать. Может, в кирпичной кладке вырезано послание или в туннеле находится ниша, в которой спрятан ключ к разгадке? «Что за ключ?» – спросила она меня. Я ответил: «Ну, к сокровищу из книги “В краю грифов”». Она сразу притихла.

— Она знала, что вы тоже грифоманы?

— Тогда и узнала. Она как будто обрадовалась и в то же время выглядела недовольной.

— Что это значит?

— Я подумал, не блефует ли она, убеждая всех в том, что кульверт важен, хотя на деле это не так.

— Она уже знала, что вы ведете поиски, и пыталась сбить вас со следа?

— Возможно. В любом случае догадываетесь, что я сделал дальше? – спросил Тоби.

— Предполагаю, что вы дождались просвета в потоке машин и перешли через дорогу, чтобы заглянуть в туннель с противоположного конца.

— Да, но в этом не было никакого смысла, потому что с другой стороны трубу перегораживала металлическая решетка, чтобы собирать ветки и всякий мусор. Барбара хотела, чтобы я вернулся и все-таки пробрался внутрь. Я воздержался от грубостей, но твердо сказал ей, что не готов так рисковать ради ее любопытства. Мне нужна была веская причина. Тогда-то она и рассказала мне про хэкберри.

— Да, вы упоминали об этих деревьях, – сказала Зои. – Они что же, редкие?

— Вовсе нет. В Париже их полно, а в Провансе они растут уже пятьсот лет.

Зои предположила, что это может быть связано с открытием европейцами Америки в 1492 году, и спросила:

— Их завезли из Нового Света?

— Да. Как бы то ни было, Барбара внезапно снова стала более открытой и охотно поделилась своими идеями. Она показала мне репродукцию одной иллюстрации из книги, и это было точное изображение хэкберри, нависающего над кульвертом. Жаль, что у меня нет с собой картинки, чтобы показать вам. Celtis occidentalis. В книге таких деревьев восемь, и все они нарисованы с настоящим мастерством, вплоть до характерной грубой коры с трещинами. На каждом пейзажном рисунке рядом с этим деревом находится что-то примечательное.