Книга Падшая, страница 76 – Инна Дворцова

Я замолчала, боясь продолжать.

— Что генерал?

— Он хороший человек? — выдавила я из себя

Тихон долго смотрел на меня своими древними, мудрыми глазами, в которых, казалось, отражались все закаты и рассветы этого мира.

— Он человек Приграничья, хозяюшка. Это больше, чем «хороший». Это значит надёжный. Как скала, о которую разбиваются волны. Как старый дуб, который не сломать буре. Он не будет говорить тебе красивых слов, как столичные франты. Но он прикроет спину в бою. И никогда не предаст. А теперь иди. Негоже хозяйке встречать важных гостей в пыли и сомнениях.

— И у него много врагов, — тихо добавила я.

— Много. И те, кто его любит, рискуют.

Я вздрогнула.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что он не мальчишка из столицы. Если приедет — значит, дело серьёзное.

Я кивнула. Серьёзное.

Внезапно мне стало не до платья.

Если он предупреждает заранее, используя кречета, значит, дело касается не только нас.

Я пошла в баню. Баня действительно ещё держала тепло. Я опустилась на лавку, и горячий пар обнял меня, снимая усталость. Я закрыла глаза.

Горячая вода смыла усталость и пыль, а запах берёзового веника прочистил мысли. Вышла оттуда другим человеком. Спокойной, уверенной. Я графиня Полякова, хозяйка поместья "Чёрный ручей". И я приму гостя так, как подобает моему статусу.

Синее платье село идеально. Простая, но добротная шерсть, строгий крой. Я закрепила волосы гребнем. Посмотрела на себя в зеркало. Из него на меня смотрела не испуганная изгнанница, а молодая женщина. Уставшая, но не сломленная. Женщина, которая знала себе цену.

Сегодня вечером в моём доме будет гость. Важный гость. И я была готова. Не только как хозяйка поместья, которая может говорить с духами и сражаться с нечистью.

Но и как женщина, которая впервые за долгое время почувствовала себя желанной. И это пьянящее чувство было сильнее любого магического эликсира.

Когда я спустилась, дом был другим.

Варя убрала со стола бумаги, накрыла скатертью. Степан расставлял тарелки. В камине горел ровный огонь.

— Вот, — удовлетворённо сказала Варя. — Теперь можно принимать губернатора.

Я вышла на крыльцо.

Солнце клонилось к закату. Где-то вдали раздался стук копыт. Я стояла прямо, не пряча рук.

Сердце в ожидании билось быстрее. Предстоял разговор, после которого, возможно, всё изменится.

Я больше не боялась, но чувствовала, что-то надвигается. И дело будет не только в нас двоих.

В Приграничье редко посылают срочные письма просто так.

Солнце уже садилось, когда над лесом раздался звук рога — сигнал пограничной стражи. Моё сердце подпрыгнуло и забилось, как пойманная птица. Он приехал.

Я стояла у окна в синем шерстяном платье. Оно было простым, без кружев и оборок, но хорошо сидело и подчёркивало цвет глаз. Волосы я расчесала и закрепила серебряным гребнем. Просто, но достойно. По крайней мере, я на это надеялась.

Во двор въехал небольшой отряд. Впереди Михаил на своём вороном жеребце. Он спешился, бросил поводья солдату и направился к дому. Я сбежала вниз, стараясь, чтобы мой спуск по лестнице не выглядел как паническое бегство.

Я встретила его на крыльце.

— Добрый вечер, князь, — сказала я, делая лёгкий реверанс. — Рада видеть вас в добром здравии.

— Добрый вечер, графиня, — он склонил голову, и его серые глаза потеплели, когда он оглядел меня. — Вы прекрасно выглядите. Похоже, здешний воздух идёт вам на пользу.