Книга Падшая, страница 46 – Инна Дворцова

— Здесь, — шепнул Тихон, который невидимой тенью скользил рядом. — Видишь берёзу с двойным стволом? Это ворота лесные.

Я подошла к берёзе. Она была огромной, старой, с потрескавшейся корой. Положила узелок на плоский срез:

— Хозяин Леса! — громко произнесла я, кланяясь дереву. — Я, Елизавета, новая хозяйка Чёрного ручья, пришла с миром и дарами. Прими хлеб-соль, дай моим людям и скотине защиту в твоих владениях. Обещаю лес без нужды не рубить, зверя зря не бить.

Положила хлеб на широкий пень у корней, посы́пала солью. Потом достала ленту и повязала её на нижнюю ветку.

Ветер прошумел в кронах, хотя день был безветренный. Ветка с лентой качнулась, словно кивнула.

— Принял, — выдохнул Степан. — Смотрите, барышня, белка!

И правда, рыжая белка спустилась по стволу, схватила кусок хлеба и мигом утащила наверх.

— Хороший знак, — прокомментировал Тихон. — Теперь в лес по грибы-ягоды ходить можно спокойно.

Дорога к реке была долгой. Прошли лес, прошли по кромке поля и вышли к покатому берегу. Река встретила нас тихим журчанием. Вода была тёмной, почти чёрной, но чистой.

— Где оставить? — спросила я.

— Вон там, белый камень видишь? На середине реки. До него можно дойти по мелководью.

Я сняла башмаки, подобрала юбки. Вода была ледяной, но неглубокой — по щиколотку. Камень торчал из воды как стол.

Положила на него подношение:

— Водяной, хозяин реки! Я Елизавета, разбудившая родник. Мой ручей течёт в твою реку, моя вода смешивается с твоей. Прими дар для доброй дружбы. Не топи моих людей, не заливай мои берега. Живи с миром.

Только я сошла с камня, как вода в омуте забурлила. На поверхность всплыла большая коряга... нет, это была не коряга. Из воды показалась голова, покрытая тиной, с глазами-плошками.

Степан схватился за топор.

— Тихо! — шикнула я.

Существо посмотрело на меня, моргнуло. Потом протянуло перепончатую лапу и положило на берег красивую белую раковину, переливающуюся перламутром.

— Дар за дар, — прошелестело оно, словно камыш на ветру. — Твой родник разбудил мою силу. Спасибо, хозяйка.

И Водяной ушёл под воду, оставив круги. А моё подношение исчезло.

Я подняла раковину. Она была тёплой.

— Это оберег, — пояснил Тихон, появившись на пеньке. — От наводнения и сырости в доме. Положи на каминную полку — никогда крыша течь не будет.

Возвращались домой уставшие, но довольные.

— Всё, — выдохнул Тихон. — Теперь ты не просто хозяйка дома, но и признанная соседка. Леший не тронет в лесу, Водяной не утопит в реке. Конечно, если сама не нарвёшься.

— Ну вот, барышня, — улыбнулся Степан, закидывая топор на плечо. — С соседями подружились. Теперь и жить можно.

— Жить можно, — согласилась я. — А теперь нужно встречать Фёдора с припасами. У нас сегодня много дел: курятник чинить, запасы разбирать.

Мы вернулись домой как раз к завтраку. Варя встретила нас с тревогой:

— Ну как? Живы? Целы?

— Живы и даже подружились, — улыбнулась я. — Точнее, договорились о нейтралитете.

— А знаете, что? — вдруг сказал Степан. — Пока мы к Водяному шли, я в лесу грибов видел. Целую поляну! Белые, красивые!

— Грибы, весной? — Удивилась Варвара. — Уж не поблазнилось ли тебе, Степан?

— Это Леший разрешение даёт, — пояснил Тихон, опережая Степана. — Теперь можете в его лесу грибы-ягоды собирать. Только не жадничайте и всегда благодарите.