Книга Расставание по согласию. Книга 1, страница 145 – Цзюлу Фэйсян

— У этого города есть вход, а выхода нет. Все совершенствующиеся, попавшие сюда, либо становятся нечистью, либо сражаются с ней до самой смерти.

У меня свело челюсть. Простое правило, но сколько невинных из-за него уже костьми полегло. Сколько жизней, сколько судеб.

— Владыки всех священных гор знают об этом.

— Сиванму знает?

Се Чжо молча кивнул, подтверждая. Я сжала губы. Он же нес меня дальше сквозь туман и продолжал говорить:

— Цинь Шуянь тоже знает. Такие, как он, – последняя линия обороны Бессмертного города снаружи.

— Что это значит?

— Нечисть в Бессмертном городе не только трудно отличима от прочих существ, но и намного сильнее той, что встречается во внешнем мире. Бессмертный город не выпускает нечисть наружу, а Цинь Шуянь и ему подобные – это продолжение города в большом мире. Они отправляют сюда тех, кто случайно узнал правду, и передают сообщения извне к снежному барьеру.

Чтобы никто не узнал.

Жестоко. Но неизбежно.

— Они? – уцепилась я за слово.

— Во всех восьми пустошах, везде, где живут совершенствующиеся, есть места, подобные павильону Изумрудного озера. Там смешиваются рыбы и драконы ^[43] и собираются все слухи мира.

Так вот как раскинулась эта сеть. Управляемая владыками священных гор и сплетенная бесчисленными «старинами Цинями» по всему свету. Она запирала нечисть в Бессмертном городе и скрывала само знание о его существовании, позволяя миру пребывать в иллюзии покоя. Жить на острие ножа и не подозревать об этом.

Се Чжо скрывал это от меня, потому что правила этого мира заставляли его молчать. Ни слова не проронил под страхом смерти и ради моего блага, чтобы меня не отправили в Бессмертный город и я не жила в вечном страхе.

Поэтому Се Чжо доверял старине Циню: они оба знали правду. У них не было нужды что-то скрывать.

— А ты? – спросила я. – Какова твоя роль во всем этом?

В Бессмертном городе есть вход, а выхода нет, но Се Чжо жил снаружи. И теперь принес внутрь меня. Свободно пересек барьер. Он знал правду, но Сиванму и Цинь Шуянь позволяли ему это. Не отправили сюда насильно.

Раньше я думала, что наши чувства тронули Владычицу Запада и она дала разрешение на наш брак из милосердия. Теперь мне казалось, что она просто сделала исключение для Се Чжо по какой-то иной причине.

Почему он может существовать вне правил, установленных богами?

Его связь с нечистью, кажется, более странная и глубокая, чем у кого-либо в этом мире.

— Я…

Се Чжо задумался. Надолго.

Мы шли сквозь туман, и я разглядывала его профиль, понимая, что он не тянул время и не избегал ответа намеренно. Он просто думал. Словно… и сам не знал, где его место в этом мире.

После долгого молчания уголки его губ чуть дрогнули в подобии горькой улыбки.

— Я – ошибка, которую нужно исправить.

Понятнее мне не стало.

Се Чжо повернул голову и посмотрел на меня. Его кадык дернулся, словно он проглотил тысячи слов, которые хотел сказать.

То, как он ушел от ответа, было мне знакомо, но сейчас в его поведении ощущалось что-то иное. Странное чувство зародилось в сердце – как тогда, когда он сказал, что спасет меня не из-за завета.

Се Чжо в последние дни стал каким-то странным. Незнакомым.

Впереди, в тумане, в небе вдруг зажегся оранжевый огонек. Вслед за ним по соседству вспыхнули другие – один за другим, словно сигнальные башни. Они выстроились в воздухе в слегка изогнутую линию, уходящую в обе стороны.