Книга Неудавшееся свидание, страница 111 – Бет О'Лири

— О боже, – тихо бормочет Джейн, опуская в продуктовую корзинку пучок моркови. – Эмм…

— Глэдис! – рявкает Малкольм. – Пожалуйста! Я не… хочу… докучать… милой даме. – У него такой вид, словно он очень хотел бы взять назад слова о «милой даме», а может, сразу провалиться сквозь землю.

— Меня зовут Джейн. – Подняв руку, она приветствует его. – Привет, Малкольм.

— Да брось, завтра Новый год! – не отстает Глэдис, крайне медленно надевая очки и окидывая Джейн более внимательным взглядом. – Хм, идеальная ночь для романтического ужина! У вас ведь нет планов? Вы живете в коттедже «Розин» совсем одна, так ведь? Там нечего делать, кроме как наблюдать за красными коршунами. Приходите на ужин к Малкольму. Решайтесь, он милый мальчик, я знаю его с пеленок.

— Глэдис! – снова восклицает Малкольм, вцепляясь в край прилавка. – Прошу, не надо! Я… Я взрослый мужчина. Я сам могу приглашать женщин на ужин! Прошу прощения, – говорит он Джейн, которая изо всех сил старается не улыбаться.

— Все в порядке, – отвечает она.

— Ну? – требует Глэдис от Малкольма, махнув рукой. – Тогда пригласи ее!

Малкольм все больше нервничает.

Сжалившись над ним, Джейн говорит:

— Боюсь, у меня другие планы. Дружеская встреча.

Глэдис прищуривается. Джейн слегка пятится назад под пристальным взглядом пожилой леди.

— С мужчиной?

— Нет, нет, – отвечает Джейн, хотя теперь ей приходит в голову, что лучше было бы соврать. Просто она как раз подумала об Эгги, когда сказала это. Ей уже некоторое время не приходилось делать вид, что у нее есть парень, и она потеряла навык. – С женщиной. В смысле, просто с подругой.

— Она что, сюда приедет? – недоверчиво уточняет Глэдис.

Джейн медлит с ответом. Похоже, Глэдис в курсе, что Джейн живет в коттедже «Розин» в полном одиночестве. У Джейн такое чувство, что отсутствие второго автомобиля возле дома едва ли останется незамеченным.

— Вообще-то я иду с ней на вечеринку, – говорит Джейн.

Это звучит как-то нелепо, и у нее возникает смутное ощущение, что они все понимают – что Малкольм и Глэдис знают: Джейн не ходит на вечеринки по доброй воле. Поэтому она совершает смертный грех всех лжецов и продолжает:

— Она участвует в подготовке одного мероприятия – оформляет интерьер прекрасного особняка в Гемпшире. Он построен в стиле греческого возрождения. – Джейн слегка морщится: лицо Глэдис даже не дрогнуло при упоминании архитектурных особенностей, тем временем Малкольм вновь понемногу меняет цвет с рубиново-красного на белый. – В общем, билеты – это премия за работу, и, судя по всему, мероприятие будет потрясающее, так что я пойду туда с ней. – Она пытается изобразить улыбку. – Обычно я не любитель вечеринок, но вы знаете, как это бывает. Не хочу подвести подругу.

При этих словах ее живот пронзает резкая боль. Здесь, похоже, есть доля правды. Она на самом деле не хочет подводить Эгги, которая с такой гордостью рассказывала о том, как к завтрашнему мероприятию украсила интерьер живыми деревьями, сделала фиолетово-синюю подсветку в полуразрушенном, видавшем виды особняке, развесила искрящийся искусственным снегом плющ.

Эгги всегда была готова помочь Джейн. Когда Джейн с корзинкой в руке подходит к Малкольму, стоящему за прилавком, ей приходит в голову, что у хорошего друга есть обязанности. Она хочет показать Эгги, что поддерживает ее. Она хочет быть там ради нее.