Книга Любовь и смерть, страница 35 – Элис Вайлд

Я поднимаюсь и, будто во сне, беру платье.

— Подожди. – Флоренс мягко касается моей руки. – Я помогу тебе, но сначала ты должна надеть вот это.

Повесив темный шелк на углубление в камне, которого я раньше не замечала, она достает еще несколько плотных вещей того же полуночного цвета, что и платье, и протягивает мне.

— Нижнее белье, – поясняет она, заметив мое любопытство, – из дворца Эроса. Не беспокойся, оно гибче, чем выглядит.

Удивительно, что она вообще догадалась принести сюда эти вещи. Но еще более удивительное то, что они такого же цвета, как и платье, выбранное Аидом. Хотя думаю, что каждый житель в Аглае прекрасно знает его предпочтения.

Я верчу вещи в руках. Строгие линии и косточки швов делают нижнее белье больше похожим на доспехи. Такой фасон совершенно не вяжется со струящимся шелком платья.

И все же я делаю, как мне сказано. Надеваю тонкую облегающую сорочку, затем Флоренс затягивает жесткий корсет вокруг моей талии и бедер. Она быстро и ловко шнурует его, каждым рывком выпрямляя меня все сильнее. Она останавливается как раз перед тем, как мне стало бы некомфортно.

Структура корсета кажется мне странно утешительной, и я невольно восхищаясь искусной вышивкой. Когда ткань колышется, тысячи тончайших стежков переливаются в полумраке, как звезды в ночи. Мне даже немного жаль надевать плотное шелковое платье. Но Флоренс искусно драпирует и закалывает длинную ткань; там, где чуть-чуть виден корсет, он почти светится на контрасте.

Я не знаю, откуда у Флоренс это платье, но благодарна за то, что оно гораздо скромнее, чем те полупрозрачные лоскуты, в которых Эрос заставлял меня отрабатывать соблазнение Аида.

Воспоминание об этом бросает в дрожь.

Вот бы найти другой путь… Такой, чтобы Аид ничего не узнал… Тогда, возможно, получится увидеть Смерть.

— Готово, – объявляет Флоренс, закрепляя последнюю булавку и отходя на шаг.

Я поднимаю глаза и замираю, увидев себя в зеркале. Тончайший шелк водопадом струится вниз, подчеркивая все изгибы моей фигуры. Хотя это не так красиво, как платья, что дарил мне Смерть. Метка на шее приковывает мой взгляд.

Благодаря усилиям Флоренс, его почти не видно, осталась лишь пара тонких белых линий на бледной коже. Это постоянное напоминание о будущей связи, которую невозможно разорвать.

Судорожно сглотнув, я отворачиваюсь от зеркала, не в силах видеть собственное отражение. Я уже решила, что буду сильной, несмотря ни на что, но не могу не задуматься, во что превратилась моя жизнь.

Во что превратилась я сама…

Дома мне тоже было трудно, но там у меня была надежда. А здесь я простая смертная, пленница в мире богов, вынужденная играть по их правилам. Вынужденная принимать невозможные решения, определяющие не только мою судьбу, но и судьбы богов и целых царств.

И все же…

Медленно осознавая, сколь малая доля моей жизни принадлежит лично мне, я мысленно возвращаюсь к ночи побега. Земля под ногами, пропитанная кровью, ужас в глазах Киприана и какая-то жуткая, зловещая тишина.

Возможно, смерть всегда шла за мной следом.

И всегда будет идти.

Возможно, именно сейчас вершится моя настоящая судьба, уготованная мне от рождения.

— У меня для тебя есть кое-что еще. – Голос Флоренс возвращает меня в реальность.

Она отступает назад. Я разворачиваюсь и вижу, как она вытаскивает из складок своих юбок предмет длиной примерно с мое предплечье, замотанный в ткань и связанный кожаными ремнями. Ее руки подрагивают, когда она протягивает его мне.