Книга Дурная кровь, страница 12 – Уильям Марч

У обочины были припаркованы два автобуса, и некоторые дети уже заняли свои места. Миссис Бридлав, оглядевшись вокруг, окликнула Роду и, когда девочка подошла, осведомилась:

— Где же маленький Клод Дейгл – тот, что получил медаль за чистописание? Он уже тут? Я его не видела.

— Вон он, – ответила Рода. – Стоит у ворот.

Это был анемичный и очень худенький мальчик с вытянутым треугольным лицом и пухлой, розовой, неподобающе чувственной нижней губой. Рядом с собственническим видом стояла его мамаша – энергичная особа с глазами навыкате. Она беспрестанно тормошила своего безучастного сына: то поправляла кепку, то приглаживала галстук, то подтягивала носки, то вытирала ему лицо носовым платком. Медаль за чистописание была приколота к карману рубашки мальчика, и его мать, будто почуяв, что награда стала предметом обсуждения, беспокойно обняла Клода за плечи и взвесила медаль на ладони, точно та была пожалована ей самой, а не сыну.

Миссис Бридлав ласковым, вкрадчивым тоном заметила Роде:

— Тебе не кажется, что будет очень мило с твоей стороны подойти и поздравить своего одноклассника? И непременно скажи: хоть ты и не выиграла медаль, однако очень рада, что награда досталась ему.

Она взяла девочку за руку, собираясь подвести ее к воротам, но Рода вырвалась и отрезала:

— Ну нет! – Она решительно помотала головой и пояснила: – Я вовсе не рада, что медаль присудили ему. Она была моя. Медаль была моя, а захапал ее Дейгл.

Холодная ярость, звучавшая в голосе малышки, ошеломила соседку, но уже через мгновение пожилая дама рассмеялась и заявила:

— О, до чего и мне хотелось бы руководствоваться столь же непосредственными побуждениями, детка. – Она обернулась к Кристин, словно ища поддержки, и весело добавила: – Как изумительно невинна детская душа! Как мало в ней лицемерия и лукавства!

Но миссис Пенмарк уже отошла, чтобы поговорить с мисс Октавией Ферн, кивком подозвавшей ее к себе.

Они встали возле небольшого бокового крыльца, у кустов звездчатого жасмина, и мисс Октавия сказала:

— Мы с сестрами крайне разочарованы, что мистер Пенмарк не пришел сегодня с вами. Мы до сих пор с ним не встречались, однако очень хотим познакомиться, ибо слышали о нем много хорошего. Все говорят, что он весьма дельный молодой человек. Вообще-то мы надеялись увидеть его еще вчера, на итоговом собрании, но, надо думать, вашему супругу было не до того.

Кристин объяснила, что в настоящий момент работа требует, чтобы муж проводил бо́льшую часть времени вдали от дома. Вот и теперь его командировали в Южную Америку обследовать портовые сооружения на Западном побережье. Кеннет отплыл всего неделю назад, и единственной весточкой, которую миссис Пенмарк получила от него с тех пор, была телеграмма, в которой сообщалось, что он прибыл на место. Разумеется, она скучает по нему, однако уже смирилась с тем неизбежным обстоятельством, что на сей раз муж будет отсутствовать все лето. В противном случае он непременно явился бы на вчерашнее итоговое собрание, ибо, в свою очередь, тоже наслышан обо всех мисс Ферн и не единожды выражал желание познакомиться с ними.

Собеседницы опустились в размещенные на крыльце кресла-качалки, и немного погодя мисс Октавия, давно привыкшая к невысказанным вопросам родителей, осведомилась: