Книга Таинственный писатель, страница 125 – Сулари Джентилл

— Мы ошиблись, да? – вдруг тихо произнесла Бет. – Когда отпустили его. Надо было позвонить в полицию.

— Кертис тут ни при чем, мам, – решительно ответил Гас.

— Ты уверен? – Она заглянула ему в глаза, будто боясь того, что в них увидит.

Тогда Мак догадался. Похоже, Пол и Бет Бентон думали, что Гас мог убить Дэна Мердока.

Гас вымученно улыбнулся и ничего не ответил.

— Кертис объявился в Лоуренсе сразу после того, как в тебя стреляли, – сказал Мак. – Возможно, поэтому…

— Хочешь сказать, он похитил Тео? – воскликнула Бет и схватила мужа за руку.

— Нет, его арестовали, – поспешил добавить Мак. – Но, может, поэтому Тео уехала? Гас лежал в больнице, меня посадили за решетку: возможно, она решила, что будет безопаснее исчезнуть на время.

Бет пристально на него посмотрела.

— И где она? Ты же сказал, что этого человека арестовали – так почему она не объявилась?

Гас вмешался:

— Если бы мы знали, где она, мам, мы бы сюда не приехали.

— Гас, ну почему ты не велел ей остаться в Тасмании? – сердито выпалила Бет. – Здесь она была бы в безопасности!

Глаза Гаса потемнели.

— В безопасности? – с сарказмом ответил он. – Как в коммуне?

— Бети! – Пол взял жену за руку.

— Она умерла, Гас? – воскликнула Бет. – Скажи, твоя сестра умерла?

Заметив, что Гас измучен расспросами, Мак решил вмешаться.

— Миссис Бентон, нет никаких доказательств, что Тео умерла. Мы не собираемся сдаваться.

Бет на него посмотрела. Ее верхняя губа дрожала.

— Хорошо, – сказала она.

Бет Бентон немного успокоилась, взяла Гаса за руку и крепко сжала. Возможно, хотела таким образом извиниться – Мак так и не понял.

Они доели цыпленка и просидели за столом до закрытия.

— Вы же не собираетесь ехать всю ночь? – спросил Пол, заметив, что Мак нащупывает в карманах ключи от машины.

— Завтра мы летим домой, – ответил Гас.

— Твой дом здесь, – сказала Бет, – даже сейчас.

Гас не стал спорить.

— Завтра мы улетаем в Канзас.

— Дорогой, ты очень устал. – Бет коснулась его щеки. – Тебе нельзя садиться за руль…

— Мне на самом деле пока нельзя водить машину. – Гас взял свою трость, которую повесил на спинку стула. – За рулем Мак.

— Остались бы здесь ненадолго, – сказал Пол. – Я имею в виду на Тасмании, а не в отеле. Погостите у нас.

— Мне надо работать, пап. – Гас медленно встал, опираясь на стол и трость. – И Тео здесь нет… Надо продолжать поиски.

Книга стала международным бестселлером, а написавший ее автор из Чили в одночасье достиг всемирной известности. Издатели сражались за права, и роман перевели более чем на сорок языков. Права на экранизацию в кино и на телевидении продали еще до публикации книги, и несмотря на популярность среди самых простых читателей, книгу номинировали на множество литературных премий. Поговаривали даже, что автор стал родоначальником нового литературного жанра.

Но Мак Этеридж узнал о существовании «Жизни после смерти» лишь через полгода после выхода книги.

Он купил ее, потому что мать разнесла книгу в пух и прах. Нэнси Этеридж сочла ее богохульством, опасной пропагандой дьяволопоклонничества и легкомыслия среди юных и доверчивых умов. Она писала письма, призывала к бойкотам и агитировала товарищей по церкви добиться запрета книги. С самого своего выхода из тюрьмы Мак не видел ее в таком волнении.