Книга Тени у костра, страница 43 – Владимир Торин, Ирина Иванова, Екатерина Шабнова, и др.

— Что?

— Вот именно! Вот именно – что! Он отказался! – Айлин ослепительно улыбнулась и чуть ли не подпрыгнула.

— Тогда чему ты так радуешься?

— Брось, Наоми! – Айлин приподняла брови. – В Эшвуд не приезжают просто так. Тем более жить. Ты-то уж должна это знать!.. То есть…

Глаза Айлин забегали, но Наоми махнула рукой.

— Тут ты права: никто в здравом уме не переехал бы в Эшвуд.

Айлин Сарам нахмурилась, а секунду спустя хитро улыбнулась, разглядев в словах Наоми шутку.

— Ну да, поэтому тут полным-полно безумцев. Посмотри только на Гертруду: никто бы не стал делать в лазанье столько слоев, если бы не сошел немного с ума.

Наоми мечтательно вздохнула. Ксафан был прав: лазанья у Гертруды Дэйвис получалась что надо. Пусть даже слоев в ней было действительно опасно много.

— Не забудь напомнить ей, чтобы притащила свой шедевр на твое барбекю.

Наоми знала, что простого отказа для того, чтобы Айлин передумала закатывать вечеринку, не хватит. Сама она барбекю не особо любила, но привыкла к эшвудовским сборищам, как обычно привыкают к бродячим кошкам. Или к новому непривычному кафе на месте твоего любимого магазина. Или…

— Но стоило мне только сообщить, что на барбекю будет ведьма, новенький тут же передумал!

Вот что вам стоило знать об Айлин Сарам: в школе она была лучшим нападающим в лакроссе за всю историю местных игр, каждую пятницу ее неизменно можно было встретить в цветочном магазине Макмилланов (она частенько раздавала подругам букеты), и она всегда припасала самую важную информацию, с которой бы стоило начать разговор, на потом.

— А я буду на вашем барбекю? – удивилась Наоми.

Улыбка Айлин потухла, и она схватилась за покрытую платком голову, словно только сейчас поняла, насколько оплошала.

Это тоже стоило добавить к списку того, что вам нужно знать об Айлин Сарам: чаще всего она была абсолютно искренна.

— Я совсем забыла тебя об этом спросить!

Наоми поднялась и отряхнула руки об джинсы. Опять. Вот черт.

— Да, это как-то вылетело из твоей головы.

Несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга, и Наоми наконец прочистила горло.

— Ты, кажется, хотела у меня что-то спросить…

— Ах да! – Айлин поправила платок и вытянулась по струнке, словно Наоми была каким-нибудь важным генералом Летучей гвардии. – Мисс Наоми, не окажете честь?

Наоми приподняла брови.

Айлин непонимающе нахмурилась, а мгновение спустя выпалила:

— В это воскресенье!

В конце недели Наоми планировала доехать до местной речки и поговорить с жившим под мостом троллем. Не то чтобы ему было сильно одиноко, просто Наоми эти разговоры успокаивали. Да и с загадками нужно было идти в ногу со временем: чтобы среди ответов попадались не только абстрактные концепты, но и смартфоны, джаз и прочие блага современной цивилизации. Можно было доехать до моста и сегодня вечером. Никаких проблем.

— Никаких проблем, – повторила Наоми вслух, и Айлин расплылась в улыбке.

— Вот и славно! Я почти завидую новичку! Столько впечатлений за один день!

Она унеслась прежде, чем Наоми успела поинтересоваться: а, собственно, как его вообще зовут? Откуда он приехал? Что за бурю привез с собой? Все это ей придется узнавать самой.

Что ж. Не в первый раз.

Наоми подняла взгляд на небо, укутанное бело-серыми облаками, и сделала глубокий вдох.