Книга Загадочная история Аллана Уэйна, страница 73 – Рита Хоффман

— Это противоречит всем земным законам… – пробормотал я.

— Мое существование тоже, но я здесь, прямо перед тобой. Хочешь потрогать? – Александр расхохотался, увидев, как меня перекосило. – Эта ночь изменит твою жизнь, церковный мальчик. Поверь, Пожиратели Времени не самое интересное, что существует в нашем мире.

И он пошел вперед, засунув руки в карманы брюк. Я подстроился под его шаг, но держался позади, надеясь скрыться в тени вампира и не привлечь лишнего внимания.

Сперва все вокруг казалось до серости обычным: да, странноватые дома, из крыш которых торчало множество дымоходов, да, подозрительные лачуги, ютившиеся рядом с ними, но в целом… Просто бедный район. Один из бедных районов. Однако чем дольше я вглядывался в эту обманчиво спокойную картину, тем быстрее билось сердце.

Вот странный котел на крыльце исходит зеленоватым паром. Вот огромное гнездо, способное вместить несколько человек. Улей над дверью, окруженный голубым свечением. Дыры на мостовой, оставленные, кажется, чьими-то лапами. Следы когтей на фонарном столбе. Тени, снующие туда-сюда над нашими головами. Стекающая из водостока вода, разъевшая камень.

— Что это за место?

Я не чувствовал себя в безопасности. Казалось, за нами наблюдают, а в каждом переулке притаилось нечто, и только присутствие Александра не давало мне позорно сорваться на бег и покинуть эту странную улицу.

— Здесь ютятся Чудеса и Чудовища. Те, кто не нашел себя в современном мире. Те, чьи дома разрушили железные дороги. Ты знаешь, сколько лесов вырубили, чтобы проложить их? А думал ли о том, кто жил под сенью вековых деревьев?

И снова Александр удивил меня: в его словах сквозила неподдельная нежность. Он рассуждал о судьбах Чудес с тоской, словно сам стал жертвой, словно… его дом тоже разрушили.

— Охотникам разрешено здесь находиться. Ловцам – нет. Но они все равно проникают сюда, обходят запреты и ловушки, похищают тех, кто не успел скрыться. А после…

— Что? – выдохнул я, взволнованный услышанным.

— Убивают. Мучают. Продают. – Александр перевел взгляд потемневших глаз на меня. – Перетирают их кости в пыль. Вырывают рога, сбривают шерсть, извлекают сердца.

— Зачем? – Мой голос становился тише и все больше напоминал шелест опадающих листьев.

— Чтобы лечить болезни, продлевать жизни… Нет, это не имеет отношения к медицине. Лекарства достаются тем, кто меньше всего в них нуждается, – толстосумам, решившим вырвать из смердящей пасти смерти пару лишних лет. А цена… Она их не волнует. Они платят хрустящими долларами, франками, фунтами, а Чудеса – жизнями. Пойдем, познакомлю тебя кое с кем.

Уверенно подойдя к обветшалому дому, Александр постучал в окно. Спустя несколько мгновений оно приоткрылось, и я увидел горящие золотом глаза.

— Ну надо же!

Дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина в цветастой юбке. Ее тугие локоны были собраны на затылке, а шоколадного оттенка кожа лоснилась и, казалось, сияла изнутри.

— Иди сюда, старый демон, дай мне тебя обнять!

С материнской нежностью женщина обхватила ладонями лицо Александра и расцеловала его. Я чувствовал себя неловко, наблюдая за этим.

— Кто это с тобой? – Женщина прищурилась, ее глаза снова полыхнули золотом.

— Мой друг, – коротко ответил Александр.

— Сколько раз тебе должны разбить сердце, чтобы ты перестал искать друзей среди людей?