Книга Загадочная история Аллана Уэйна, страница 55 – Рита Хоффман

Зазвенели цепи. Казалось, тварь, преследовавшая меня несколько недель, где-то рядом.

Я до сих пор не знал, что это за существо, и потому отчаянно потел, силясь разглядеть в окружающем мраке очертания чудовища. За спиной тоже что-то происходило: из лаза доносились странные звуки и… рычание?..

«Что, если Александру нужна помощь?» – подумал я, но тут же отбросил эти мысли.

В моем распоряжении лишь револьвер, в его – бессмертие и опыт: сотни лет охоты на Чудовищ. Если кому-то и нужна помощь, то точно не ему.

Но сердце было не на месте. Позвякивание невидимых цепей ужасало, рука, в которой я отчаянно сжимал револьвер, затекла. Мне следовало что-то предпринять.

Лаз за спиной содрогнулся, комья земли посыпались на пол тоннеля. Я отчетливо услышал наполненный болью вопль и не выдержал: схватил лампу и нырнул в темноту провала, напрочь позабыв обо всем, что говорили Мора и Александр. Я думал, что придется ползти, но вырытый гулями проход оказался достаточно высоким, чтобы идти, изрядно согнувшись. Навязчивый запах керосина показался даже приятным после невыносимого смрада сточных вод, но вскоре от него начала кружиться голова.

Проблемы начались довольно быстро: оказалось, что подземные тоннели сильно ветвятся. Не имея ни малейшего понятия, куда отправился Александр, я запаниковал и заметался, а когда понял, что не знаю, как вернуться, испуганно застыл.

Наконец я решил, что лучше двигаться, чем стоять на месте, и пошел вперед, стараясь не нырять в боковые проходы. У Александра было не так много керосина, он наверняка выбрал самый короткий и прямой путь – так я рассудил и счел это достаточно убедительным.

Казалось, тоннелю нет конца. Земля под ногами превратилась в жидкую грязь, подошвы увязали в ней. Каждый шаг сопровождало отвратительное чавканье, казавшееся в тишине оглушительным. Пот заливал глаза, я то и дело вытирал его рукавом, проклиная и себя, и Охотников, и отца, который не счел нужным рассказать о своем происхождении.

На развилке я смело шагнул в левый проход, но вскоре сомнения взяли верх, и пришлось вернуться. Несколько мучительных минут я топтался на месте, а после нырнул в правое ответвление.

Когда я понял, что тоннель ведет вниз, было поздно: меня окружали холод и мрак, ноги вязли в жидкой грязи, а лампа догорала. Тревожный колокол в голове не звонил – от паров керосина мне сделалось дурно, нестерпимо захотелось спать.

Окончательно лишившись сил, я запнулся и неуклюже растянулся на холодной земле. Лампа упала рядом, огонек стал совсем слабым, но его света хватило, чтобы разглядеть груду тел, сплетенных друг с другом в немыслимых позах. Беззвучно охнув, я приподнялся на локтях и медленно пополз прочь. Мой взгляд не отрывался от уродливых лысых черепов, обтянутых серо-синей кожей, от широких приоткрытых ртов, от ввалившихся носов, на месте которых остались лишь чернеющие отверстия.

Нутро мое сжалось, даже сердце стучало непривычно тихо, словно понимая, что любой звук может вывести гулей из сонного оцепенения. Медленно, стараясь даже не дышать, я полз к лазу, надеясь спастись. Тоскливо мерцал огонек брошенной лампы, напоминая о том, что в тоннелях я окажусь без источника света.

Дорогу мне преградил еще один гуль – он растянулся прямо у выхода, раскинув руки и ноги. Должно быть, о них я и запнулся, когда забрел в убежище. Кое-как поднявшись, я осторожно переступил через тварь и сделал шаг в спасительный тоннель. Едва я расслабился, возрадовавшись освобождению, в лодыжку вцепилась ледяная рука и со страшной силой потянула меня обратно.