Книга Быль или небыль, страница 6 – Рита Хоффман

— Говорю – умом повредился, – настаивала баба, сама выглядевшая так, что хотелось ее только пожалеть.

На груди у нее малыш висел, еще двое за юбку тянули. По лицам видно было, что боги их коснулись – глазки затуманенные, невидящие. Владимир с жалостью на нее смотрел: ведь хорошим делом занимается, осиротевших спасает, а никто из соседей помочь не вызвался.

— Никакого толку. – Рыж оставил попытки разговорить мальчишку. – Не хотелось признавать, вот только баба права: малец смотрит на меня, но не видит будто.

— Видит он все, – возразил Лён. – Только говорить не хочет. А ты бы хотел? Сестру родная мать в котел сунула!

— Я с ним согласен. – Владимир встал на сторону младшего охотника. – Посмотри на него – исхудал так, что душа в теле едва держится.

— Не ест ничего, – подтвердила баба. – Сама не понимаю, как он жив до сих пор. Может, – она понизила голос, – мать с ним сделала что-то?

— Кто б знал… – проворчал Рыж.

Лён развернулся и подошел к мальчишке, никто не успел его остановить. Владимир моргнул только, а тот уже поднимал онемевшего горемыку.

— Пойдем, пойдем… Давно ты солнце видел, братец? Погляди на себя, прозрачный весь…

Лён не говорил – ворковал, что твоя наседка. А мальчишка шел, неуверенно, но все же сам, будто бы и по собственной воле.

— Какого лешего он удумал? – Рыж сложил могучие руки на груди. – Неужто решил, что солнце мальчишке дар речи вернет?

— А может, и вернет, кто ж его знает. Пойдем.

Лён с мальчиком стояли посреди двора, Владимир прикрыл глаза от солнца, глядя на них. Макушку припекало, будто не зима на носу, а самое настоящее лето. Хлебом пахло.

Что говорил Лён, охотники не слышали, но, когда тот оставил мальчишку и подошел ближе, Рыж грубо бросил:

— Могу поспорить, ничего он тебе не сказал.

— Мы должны забрать его с собой.

Владимир смерил друга взглядом и вздохнул, попытавшись сдержать рвущееся из груди возражение. Понимал: Лён совсем молод, его глаза не видели и половины того, что видели они с Рыжем, а сердце не успело ожесточиться, вот и болит о каждом, с кем жизнь поступила несправедливо.

Рыж же терпением никогда не отличался, потому тут же прорычал:

— Даже не проси! Что за глупости? Он тебе кутенок, что ли? Куда ты его забрать хочешь? Может, дом у тебя есть? Или ты с детьми умеешь обращаться?

— Какой же он ребенок? Поди, не грудной уже! – возразил Лён. – Погляди на него, старый! Зачахнет же. Зачахнет и помрет!

Сложив руки на груди, Рыж упрямо покачал головой. Владимир знал этот его взгляд – можно было в лепешку расшибиться, а мнения друг уже не изменит.

— На что он тебе сдался-то, Лён? – как мог миролюбиво спросил Владимир. – Жалостью его ни прокормить, ни одеть, а зима вот-вот наступит. Ты не хуже нас знаешь, что жизнь охотника – та еще мука. То по болотам таскаешься, то по лесам, иногда днями брюхо пустое. Дети так жить не должны.

— А умирать, значит, должны?! – вдруг взъярился Лён. – Умирать в избах вроде этой? Среди малышни хворой разумом! На поруках у бабы, которая даже за собой ухаживать не может!

— Не наговаривай на бабу зря! – в тон ему прорычал Рыж. – Она делает хоть что-то, тогда как милые соседи просто глаза закрыли!

— И ты то же самое делаешь, – разочарованно упрекнул Лён.

— Мы не можем подбирать сирот, – мягко напомнил Владимир, пытаясь не раздувать пламя гнева ни одного друга, ни другого. – Сколько их по безымянным землям разбросано? Мы охотники, нам о другом думать надо.