Книга Двор призрачных сердец, страница 346 – Элис Нокс

Что это?

Я медленно, с трудом моргнула. Веки были тяжёлыми, как свинец, и я попыталась сфокусировать взгляд.

Огоньки приблизились.

Они были размером со стрекозу, полупрозрачные, светящиеся изнутри мягким золотисто-зелёным светом. Внутри каждого билось что-то живое, крошечное сердечко, что пульсировало в такт моему собственному биению.

Водные духи?

Один из них подплыл ближе остальных, любопытно, осторожно, словно изучал меня, а потом коснулся моей щеки. Прикосновение было тёплым. Невероятно тёплым для чего-то, что существовало в ледяной воде, и я почувствовала, как что-то внутри меня дрогнуло.

Не умирай, словно шептал огонёк. Ещё не время.

Но я устала. Так устала.

Устала бежать, прятаться, сражаться. Устала терять тех, кого любила. Устала быть причиной чужой смерти.

Разве это не лучший конец?

Огонёк замер, словно услышал мою мысль, а потом возмущённо пискнул, медленно отплыл и присоединился к другим, что кружили вокруг, создавая светящийся кокон.

И тогда один из них, больше остальных, ярче, с серебристым отливом, приблизился так близко, что я увидела внутри женский силуэт. Тонкий, изящный, с длинными волосами, что развевались в воде, как водоросли.

Голос пришёл изнутри. Эхом в голове. Мягким, певучим, древним, словно сама вода заговорила.

— Хочешь, расскажу тебе сказку, дитя? — прошептал голос, и в нём слышалась нежность. — Историю, что случилась давным-давно, когда мир был молод, а границы между Светом и Тьмой ещё не стали непреодолимыми.

Я не ответила. Не могла. Но огонёк, словно не нуждаясь в ответе, начал.

* * *

— Жил-был народ, — начал голос, и слова плыли медленно, обволакивая сознание, как тёплое одеяло. — Фейри, что не были похожи на остальных. Они не сражались. Не правили. Не строили королевства из камня и стали.

Они ткали.

Ткали судьбы. Ткали время. Ткали полотна будущего и прошлого, сплетая нити жизней воедино, создавая узоры, что определяли, кому родиться, кому умереть, кому встретить любовь, а кому — предательство.

Их называли Вел'анори.

Ткачихи Вечности.

Они жили обособленно, высоко в горах Подгорья, где облака касались земли, а воздух был настолько чист и тонок, что простым смертным дышать там было невозможно. Их дома были сотканы из тумана и света, а сады цвели цветами, что существовали только во снах.

И все они были женщинами.

Девственницами.

Ибо дар их был хрупок, как паутина на рассвете. Прикосновение мужчины разрушало связь с нитями судьбы, обрывало способность видеть будущее, превращало Вел'анори в обычную фейри, лишённую силы и цели.

Поэтому они берегли себя. Жили в затворничестве. И мир уважал их выбор, ибо даже короли и королевы знали — нельзя гневить тех, кто держит нити твоей жизни в своих руках.

Но была среди них одна...

Её имя забыто. Стёрто временем и водой. Но история помнит её песню.

Она любила спускаться к реке — той самой реке, что текла у подножия их гор, где вода была холодна, как первый снег, и прозрачна, как слёзы богов. Она приходила туда на рассвете, когда мир ещё спал, стирала ткани в студёной воде и пела.

О, как она пела!

Голос её был подобен серебряным колокольчикам, что звенят на ветру. Подобен шёпоту листьев перед грозой. Подобен самой музыке мира, что струилась сквозь её горло, точно река сквозь камни.