Книга Двор призрачных сердец, страница 311 – Элис Нокс

— Что? Я всего лишь обсуждаю фрукты, капитан. Разве это преступление?

— Ты обсуждаешь фрукты так, будто пытаешься развязать войну, — процедила Рэдли, глядя на него жёстко. — Так что заткнись, доешь свой проклятый завтрак и иди работать. У нас ещё несколько дней до Гиблых островов, и мне нужны твои расчёты по приливам.

Лис откусил ещё кусочек плода, и серебряные глаза скользнули на Джаспера — медленно, оценивающе.

— Вижу необоснованную ревность в твоих глазах, охотник, — протянул он мягче, почти дружелюбно. — Не переживай. У нас с Аделин только партнёрские отношения.

Лис наклонился вперёд.

— Более того, весь путь она только о тебе и говорила. Каждый день. О том, как скучает, как волнуется, как боится не успеть.

Я замерла, сжимая ложку так, что пальцы онемели.

Джаспер медленно выдохнул, и в карих глазах вспыхнула надежда.

— Правда?

— О да, — Лис серьёзно кивнул. — Она измотала всех нас рассказами о твоих достоинствах. Какой ты сильный, благородный, преданный, верный. Её любовь к тебе настолько сильна, — продолжал он мягко, но слова ложились камнями, — что не поддавалась ни на какие провокации.

Горло сжалось.

Нет. Не надо.

— Не каждая женщина способна на такую преданность, знаешь ли, — добавил Лис задумчиво, и в тоне появилась лёгкая, едва уловимая издёвка, которая пробиралась сквозь слова, как яд сквозь мёд. — Ждать так долго, годами. Отказывать всем остальным, кто предлагал тепло, близость, утешение. Хранить себя для одного единственного мужчины, веря, что он того стоит.

— Ты, наверное, тоже, — протянул он медленно, и голос зазвучал невинно, почти по-детски любопытно, но под ним скрывалась бездна, готовая поглотить всё. — Тоже ждал? Тоже хранил себя для неё одной все эти долгие годы, пока она росла, взрослела, становилась женщиной?

Тишина упала тяжёлая.

Джаспер замер, и я увидела, как в его лице что-то дрогнуло.

А меня волной ударили воспоминания.

* * *

Орден. Три года назад. Я иду по внутреннему двору после тренировки, уставшая, вспотевшая, с синяками на руках.

И вижу его у ворот — Джаспера, высокого, красивого, с рыжеволосой девушкой рядом. Она смеётся, касается его руки лёгким, невинным жестом, и он улыбается ей в ответ — легко, свободно, так, как никогда не улыбался мне.

Я прохожу мимо, опустив голову, стараясь не смотреть, но слышу её смех — звонкий, беззаботный — и его голос, который отвечает что-то тихое, интимное, не для моих ушей.

Что-то в груди сжимается так больно, что на секунду перехватывает дыхание. Но я ничего не говорю. Не подхожу. Не спрашиваю.

Потому что у меня нет права.

Потому что он не мой. Никогда не был.

* * *

Два года назад. Новая ученица Ордена — темноволосая красавица с карими глазами и ловкими руками фехтовальщицы.

Джаспер тренирует её на площадке, стоит сзади, направляя её руку с мечом, поправляя стойку, и его ладонь лежит на её талии слишком долго, слишком привычно.

Я наблюдаю из-за угла, сжав кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони до крови, и чувствую, как ревность разъедает изнутри, жгучая и постыдная.

Но не подхожу. Не говорю. Не показываю.

Потому что не имею права.

Потому что он старше, опытнее. А я всё ещё ребёнок в его глазах.

* * *

Год назад. Слухи в коридорах Ордена — шёпот, смешки, многозначительные взгляды, которые следуют за Джаспером, когда он проходит мимо.