Книга Стон океана, страница 22 – Эмма Хамм

Значит, не богиня океана. Это не она звала его в Тау. Но кто тогда?

Фортис повис в воде, позволяя течению нести его навстречу голосу. Океан явно хотел, чтобы он нашел говорящего, пусть ему и странно было впервые не знать, куда он плывет.

Тьма окутала его, забираясь глубоко под жабры, путаясь в волосах и дергая за них, когда течение говорило ему сосредоточиться.

Голос был где-то рядом с Тау. Как только Фортис ударился о дно, где даже ему уже дышалось с трудом, он понял, зачем его сюда призвали.

На самом дне этой ямы был саркофаг, похороненный под многолетним слоем ила, грязи и обломков. Но Фортис видел его так хорошо, словно смотрел на него в первый день создания. Монолит, покрытый барельефами, явно вырезанными когтистыми руками. На нем был изображен самец, чем-то похожий на него. Похожий, но не такой же. Его пальцы были длиннее на еще одну фалангу. Его лицо было более звериным, а рот тянулся от уха до уха. Плавники крупнее, да и сам он был больше любого самца, что Фортис когда-либо встречал. Даже больше самого Фортиса.

Его волосы на изображении лежали на плечах, словно он и вовсе был не в воде. А на суше.

Невозможно. Его народ произошел от океана и всегда здесь жил. Но этот саркофаг рассказывал иную историю, и Фортис не знал, что делать с этой информацией.

Тихо загудев, он ударил хвостом и обплыл саркофаг по кругу. Это был гигантский длинный гроб, вбитый в землю. У него была странная форма. Словно кто-то хотел не только сделать его красивым, но и убедиться, что крышка не откроется многие века. Или даже дольше.

— Фортис, – сказал голос в его голове. – Наконец-то ты здесь.

— Откуда ты знаешь мое имя? – спросил глубинник, делая еще один круг. – Как ты живешь здесь, на дне океана?

— Я жив уже много веков. – Незнакомец прервался и сделал глубокий, хриплый вдох. – Но просыпаюсь только сейчас. Мир уже не тот, каким я его помню.

— За последние годы многое изменилось. – Фортис завис перед саркофагом, пытаясь понять, не мерещится ли ему, что глаза у статуи почти… светятся. – Когда ты бодрствовал последний раз?

— Давно. Еще до бурь. Еще до… людей.

Интересно, что это создание называло их людьми, как они сами. Народ Фортиса всегда звал их «ахромо» – по крайней мере, так Фортис считал. Он начинал бояться, что это существо перевернет с хвоста на голову все, что они знали о себе.

— Зачем ты позвал меня?

— Океан разбудил меня. Города этих людей наносят слишком много ущерба. Война под водой должна прекратиться. – Еще один хриплый вдох, словно его жабры не справлялись со своей работой. – Начнешь с Тау. Тебе нужна помощь, чтобы свергнуть этот город. Я – та самая помощь.

— И чем же ты можешь мне помочь? Если только тебя не нужно сначала освободить… – Фортис потянулся было именно это и сделать, но следующий приказ заставил его замереть:

— Нет!

— Нет? – повторил он, царапнув когтями крышку. – Ты не хочешь выйти?

— Мне пока рано возвращаться в океан. – Еще один хриплый вдох. Существо продолжило: – Пока не придет время, я буду здесь. Возвращайся в Тау. Та женщина, что ты встретил раньше, будет твоим ключом.

— Не думаю, что они снова подпустят меня к перерожденным. Но если таково мое течение, то я постараюсь.

Голос стал резче, острее:

— Не таженщина. То безвольное тело, что ты украл, никакой роли в плане не играет. Другая. Вот ее ты должен убедить помочь нам.