Книга Кайкейи, страница 45 – Вайшнави Патель

Взглянув в зеркало, я удивилась, что все еще узнаю себя. Но все мои черты слегка изменились: глаза стали больше, рот… заметнее. Драпировка сари подчеркивала изгибы тела. До сих пор на пирах и важных церемониях я была одета хорошо, но так, как наряжают детей: почти без краски на лице, с простыми украшениями. А теперь выглядела так же, как другие знатные придворные дамы. И тут же я поняла, что немного похожа на мать. Она считалась очень красивой, и я поняла, что, кажется, со всеми этими украшениями, подчеркивающими достоинства, тоже могу быть красивой.

Мне не хотелось выглядеть так каждый день. И все же было приятно, хотя и странно, увидеть другую, новую себя.

Я шла ко двору в сопровождении двух стражников, вскинув подбородок и довольно удовлетворительно изображая рани. Красивый наряд придавал мне уверенности, что я сумею достойно встретить то, что меня ждет: он был словно тонкий слой брони между мной и миром.

Глашатай объявил о моем входе в тронный зал, и я вошла туда со всей грацией, на которую была способна, сдерживая желание посмотреть на различных вельмож, выстроившихся вдоль стен, чтобы оценить их реакцию на мою новую внешность.

При моем появлении отец встал. Встал и незнакомец рядом с ним. Я проверила шнур, соединяющий нас с Юдхаджитом, и обнаружила, что со вчерашнего дня он частично восстановился, но, несомненно, стал тоньше. Я заставила себя отвести взгляд от брата-близнеца и повернулась к чужеземцу.

Первое, что бросилось мне в глаза, – он был гораздо моложе моего отца, и я, пожалуй, даже вздохнула с облегчением. Губы у меня дрогнули, прежде чем я успела сдержать свою реакцию, и его рот изогнулся в ответ. Он пристально наблюдал за мной, спина у него была прямая, как копье. Я заметила в выражении его лица что-то дикое, что-то, что заставило меня почувствовать между нами некоторое родство. Но тут же запоздало поняла, что все ждут, пока я разглядываю этого человека. Я сложила руки и поклонилась отцу, а затем радже Дашаратху, моему будущему мужу.

Отец стал восхвалять достижения светловолосого царя, обращаясь не ко мне, а к собравшимся придворным. Я почти не слушала.

Мой разговор с Юдхаджитом прояснил одно. Если я хочу власти, мне придется взять ее самой. И теперь, после полубессонной ночи мне казалось, что я знаю, как это сделать.

Раджа Дашаратх бездетен, и я нужна ему, чтобы подарить ребенка.

— И, если ты не будешь противиться, – заключил мой отец, – я дам свое благословение на свадьбу, и через две недели вы станете мужем и женой.

«Если не будешь противиться». Я знала, каких слов он от меня ждет: выражения благодарности, восхваления Дашаратха, согласия на свадьбу.

Теперь мне оставалось лишь предложить ему одно простое условие. Одно простое условие, идущее вразрез со всякими приличиями.

Я повернулась к мужчине и спросила:

— Ты хочешь, чтобы я стала твоей третьей женой?

Если его и удивила моя прямота, то на его лице это никак не отразилось. Но в Плоскости Связи между нами возникла золотая нить.

— Да, милостивая госпожа.

Его реакция придала мне уверенности, и я продолжила:

— И у тебя до сих пор нет ребенка?

Он подался вперед, упираясь локтями в колени, но его спокойное лицо осталось непроницаемым.

— Да, милостивая госпожа.

— Я готова принять твое предложение, но при одном условии.