Книга Кайкейи, страница 22 – Вайшнави Патель

* * *

Первые несколько дней нашего путешествия я была в подавленном настроении. Юдхаджит все пытался втянуть меня в свои проказы, но я не могла думать ни о чем, кроме Нити. Каждый день проверяла, не появилась ли между нами связь, но ничего не находила. Однако мало-помалу потрясение сгладилось, и я вместе с Юдхаджитом, Шантану и Моханом начала носиться вечерами по лагерю. Мы гонялись друг за другом и визжали от смеха. Я радовалась такой свободе: ведь в последнее время возможность поиграть с братьями выпадала мне все реже и реже. Мы бегали по лесам неподалеку от лагеря, и воздух под листвой был прохладным и освежающим после потного дня верхом. Мы пытались ловить мелких зверушек: белок и маленьких серых кроликов – и карабкались на ветки небольших деревьев.

За день до того, как мы должны были выйти к реке, Юдхаджит пробрался ко мне в шатер и разбудил меня. Как единственная девочка из царской семьи, я спала одна. У входа в шатер стояла охрана, но, очевидно, за задней створкой никто проследить не догадался. Я металась в кошмарном сне, который, правда, уже рассеивался, и, возможно, все еще бурлившая кровь заставила меня выслушать брата, не дав сразу же заснуть снова.

— Солдаты сказали, что не так давно в этих лесах видели слона, – прошептал он. – Я хочу пойти поискать его. Пойдешь со мной?

Юдхаджит не хуже меня знал, что слоны в нашем царстве не водятся. Они обитают на юге Бхарата, вдали от нашего прохладного климата.

— Они, наверное, пошутили.

— Нет, они сказали, что это один из слонов богов. – Голос Юдхаджита становился все более взволнованным. – Белый слон.

У меня сами собой вытаращились глаза. Белые слоны были невероятной редкостью, и увидеть их хотя бы издали считалось великим благословением. Рассказывали, что первый белый слон появился, когда боги взбалтывали океан.

Но сейчас стояла глубокая ночь, а вокруг был незнакомый лес.

— Пойдем, Кайкейи, – упрашивал Юдхаджит. – Никто не узнает.

Я никогда не могла долго противиться его натиску. А потому вытолкала брата из шатра, тихонько натянула темную курту, а затем вышла к нему. До полнолуния оставалось всего несколько дней, так что света было достаточно, чтобы сориентироваться, но холодное серебристое сияние придавало лесу жутковатый оттенок. Я подавила дрожь и пошла следом за Юдхаджитом, когда он уверенно двинулся к деревьям.

— Откуда ты знаешь, куда идти?

— Слонам нужна вода, верно? Мы должны найти какой-нибудь водоем.

Насколько я знала, Юдхаджит мало интересовался географией.

— Это огромный лес. А мы ищем в нем одно-единственное животное. – Я оглянулась назад, на лагерь, уже почти скрывшийся за высокими деревьями. Их ветви слегка покачивались на ветру. – Ты уверен?

— Я молюсь о том, чтобы найти его, – ответил Юдхаджит. – И ты тоже должна молиться богу Ганеше. С его помощью мы наверняка получим благословение и увидим слона.

Какое-то время я молча смотрела Юдхаджиту в спину, завидуя его беспечной уверенности, а затем снова двинулась за ним.

Мы шли молча, опасаясь привлечь внимание хищников. А в какой-то момент взялись за руки и переплели пальцы, чтобы не потеряться в темноте под густым пологом листвы. Как раз в тот момент, когда ноги у меня начали уставать, и я уже хотела предложить повернуть назад, Юдхаджит тихонько охнул.