Книга Кайкейи, страница 146 – Вайшнави Патель

— Я слышала о каком-то звере или другом таинственном существе в лесу, которое преграждало путь некоторым торговцам. Но о пожаре не слышала. Это очень странно.

Глаза у Дашаратха округлились.

— Один из моих посланников доложил, что какие-то враги из окрестностей Джанастханы планируют напасть на Айодхью.

Сама мысль об этом была нелепой. Чтобы добраться до ворот Айодхьи, неприятелю из Джанастханы пришлось бы пройти через глухую пустыню, а затем через всю область Южной Косалы. У такого неприятеля должна была иметься достаточно сильная армия, чтобы выдержать этот изнурительный поход и разгромить армию Косалы на границе, прежде чем они смогут приблизиться к Айодхье.

— Полагаю, они имели в виду Косалу, потому что дойти до Айодхьи немыслимо, – продолжал Дашаратх, повторяя мои мысли. – Я переговорил с Вирендрой с глазу на глаз и распорядился отправить больше солдат в Шрипуру и в Южную Косалу. – Военный министр был уже стар, но по-прежнему бодр. – А теперь скажу это вслух: кажется, мы с тобой поглупели с возрастом? – Он усмехнулся, хотя ничего смешного в этом не было. – Все выглядит гораздо страшнее, чем я думал, а мы все это время сидели, читали доклады о зерне и сокрушались, что у нас не хватило прозорливости построить новое зернохранилище.

Кто бы ни был этот враг, он доказал, что ему не нужно вести на нас армии. Вместо этого он может уморить нас голодом. И к этому стоило отнестись со всей серьезностью. Однако мы не могли готовить солдат к бою, основываясь на одних предположениях. Возможно, мы видим очертания фигур там, где нет ничего, кроме тумана.

— Нужно послать кого-то в саму Джанастхану, – сказала я, размышляя вслух. – С одной-единственной задачей: понять, откуда идет угроза. Кого-то, кого нельзя подкупить.

Как только я это произнесла, меня охватило желание отправиться туда самой.

Я изо всех сил старалась выбросить эту мысль из головы, но, говоря о Джанастхане, не могла не думать о том, что моя мать все еще может быть там. Я так долго размышляла о том, какая она сейчас, что может мне сказать… Это была возможность сослужить службу своему царству и одновременно удовлетворить собственное любопытство.

— Послать некого. Кроме тебя и меня, я мог бы доверить такую задачу только Вирендре, а он слишком стар для такого путешествия.

— Я поеду, – сказала я.

Брови Дашаратха тревожно взлетели вверх.

— Ты хочешь отправиться в город, который, по слухам, захвачен силами зла. В город, до которого две луны пути на юг через коварные леса.

— Да. – По мере того как я говорила, это начинало выглядеть все более разумным. – Я могу ехать быстро, и я достаточно влиятельна, чтобы вести переговоры от нашего имени. Меня легко недооценить, но я способна за себя постоять. Если ты решишь отправить кого-то на юг, я могу поехать.

— Этого я не могу допустить, – тут же ответил муж. В слабом свете он казался усталым. – Ты – моя рани. Моя сачива. Я не стану рисковать твоей безопасностью.

— Именно потому, что я твоя рани и сачива, мне и надо поехать, – возразила я. – Кто сможет исполнить твою волю лучше меня? Но, если ты считаешь, что мне нужна защита, пусть Рама едет со мной.

В конце концов, он сразил ракшаса и поднял лук бога – какое бы чудовище ни поселилось в лесу, для него это будет детской забавой.