Книга Поднебесный дворец, страница 24 – Филиппа Райс

На широком верстаке портниха расстелила ткань и размечала мелом. Заметив гостей, она отвлеклась.

— Мисс Шулер, это Ивни, – представил новенькую Барнаби. – Ей нужна форма.

Мисс Шулер выпрямилась, не выпуская мел из пальцев, и подбоченилась. Ее волосы были высоко зачесаны, всем своим видом портниха являла аккуратность и практичность.

— Значит, она пришла по адресу. Доброе утро! – Портниха осмотрела Ивни с головы до пят, измеряя девушку на глаз. – Кем работаешь? Впрочем, сама угадаю. Вельветовые брюки, вязаный свитер… Библиотекарь? Будущая бабушка?

— Я ученица мастера-заклинателя, – ответила Ивни, засовывая руки поглубже в карманы старого Бабусиного свитера.

Мисс Шулер вздернула бровь и постучала мелом по щеке.

— М-да… Неожиданно. Я еще не шила форму для учеников мастера-заклинателя. Да никогда я ее не шила…

— Минуточку! – С другого конца мастерской подбежал еще один портной, мужчина в круглых очках и с опоясывающей едва ли не всю голову бородой, из-за чего эта самая голова напоминала какой-то странный цветок. – Подождите. Можно ли назвать профессию мастера-заклинателя волшебной? Хм… Если да, то изготовление формы для этой девушки необходимо возложить на мои плечи, не так ли, мисс Шулер?

— Доброе утро, мистер Груман, – ответила та, хотя выражение ее лица ясно дало понять, что утро перестало быть добрым. – Мне очевидно, что мастеру-заклинателю требуется надежная, практичная рабочая форма. А это в моей компетенции.

— Может, вы вместе пошьете? – предложил Барнаби.

Повисла гробовая тишина.

— Ну и шутник мой ученик, – произнесла наконец мисс Шулер.

— Кто из вас шил форму прежнему мастеру-заклинателю? – спросил Барнаби. – То есть нынешнему. Он ведь еще жив, просто без сознания.

— Барнаби, да он здесь был гораздо раньше нас, – ответила мисс Шулер. – Раньше всех работников и даже раньше кирпичных стен.

— И осмелюсь добавить, форму себе он сшил собственноручно, – вставил мистер Груман. – Мы, видите ли, не соответствовали его высоким стандартам.

— Груман, помнишь, как он твой жилет порвал? Сказал, что магии будет стыдно течь по таким швам. Ты тогда был еще подмастерьем зеленее Барнаби.

— Помню ли я? Да я бы свои лучшие ножницы отдал, чтобы это забыть! – Мистер Груман снял очки и принялся протирать их краешком своего идеально скроенного жилета. – Мисс Шулер, помнится, он и вам ляпнул что-то вроде «ваши фасоны порочат само понятие стиля».

Барнаби прыснул со смеху. А мисс Шулер скривилась.

— Ивни, если мастер-заклинатель когда-нибудь очнется, тебе понадобится не только прочная форма, но и крепкие нервы, – сказала она.

— Может быть, – вмешался мистер Груман, – тебе пригодится волшебное платье, чтобы укрепить вышеупомянутые нервы?

— Итак, – подытожила мисс Шулер, – что выбираешь? Рабочую форму или волшебную?

Ивни смущенно застыла между портными. Она чувствовала, как те не сводят с нее глаз. Ее мозг тоже как будто застыл. Она устремила взгляд в дальний конец мастерской, где стоял ткацкий станок – в точности как дома. Ее мать часто ткала, приговаривая что-то и посмеиваясь, пока челноки ритмично бегали туда-сюда. Мамы давно не было на свете. А если бы была, узнала бы она Ивни? Маленькую девочку из Веретенного Холма, по стечению обстоятельств избежавшую загадочной катастрофы и выросшую на задворках Болотона, а теперь оказавшуюся в Поднебесном дворце и ставшую предметом спора двух портных.