Книга Судьбы мертвых, страница 91 – Тесия Цай

Жэнь уже говорил подобное раньше, но я не думала, что кто-то, кроме него, в это поверит. Сятан оказался более странным городком, чем ожидалось, – а я даже еще не встретилась с его знаменитым духом. Но все равно испытала облегчение, поняв, что горожане не будут нас выгонять во имя суеверий.

— Спасибо за понимание, – склонила я голову. – Знаю, это необычная ситуация.

Фэйлинь небрежно махнула рукой и кивнула на дверь:

— Можете позвать Жэня обедать. Мы закончим всего через несколько минут.

Я воспользовалась ее предложением и подобрала посох.

Несмотря на белый день, город казался таким же бескровным, как и раньше. Жители волочили ноги по главным дорогам, сонно занимаясь своими делами, а дети и бродячие собаки кое-как, без особого интереса резвились на окраинах. И пусть прохожие вежливо кивали друг другу, за их улыбками скрывалась необъяснимая жуть, будто они были в трансе…

Нет, будто они были ходячими трупами.

Я не увидела Жэня нигде рядом с домом, а это значило, что он побрел дальше в город. Фэйлинь упоминала тетушек-сплетниц. Возможно, он рядом с рынком.

Припомнив ряд закрытых лавок, которые мы проходили вчера, я повернула направо, держа ухо востро. Я узнала высокую фигуру Жэня рядом с палаткой, где продавали свертки парчи. Меня удивило, как легко я опознала его спину среди других покупателей.

Парочка женщин постарше околачивалась рядом, вовлекая Жэня в разговор. Никто не выказывал и намека на неудобство или страх. Одна из женщин даже прихватила Жэня за предплечье, ее накрашенные губы ярко выделялись на болезненном лице. Цвет неприятно напомнил мне о Юянь.

А потом мой взгляд привлекло какое-то движение – я отвернулась от Жэня и тетушек и увидела мужчину, прислонившегося к стене переулка через дорогу. Он был примерно возраста ба, с длинной седой бородой и таким же пучком на макушке, перехваченным кожаной лентой. Он скрестил руки, спрятав ладони под рукавами серо-зеленого пао. Но куда больше заслуживали внимания его глаза, темневшие под косматыми бровями.

Глаза, сердито смотревшие на меня.

Как только я встретилась с ним взглядом, мужчина повернулся и исчез, уйдя по узкой улочке. Он выглядел точно так, как описывала Фэйлинь. Сердце мое забилось чаще, и я бросилась вслед за ним.

На тенистой улочке было заметно прохладно. И без того узкая, она сделалась еще уже из-за кучи ящиков, сложенных у стены. Старое высохшее сено покрывало землю и липло к подошвам, пока я бежала за мужчиной.

— Стойте! – крикнула я в его удаляющуюся спину. – Пожалуйста, господин, я просто хочу с вами поговорить!

Он остановился у другого выхода с улочки и повернулся.

— Что тебе надо, девочка? – проворчал он, формальным жестом убирая руки в рукава. Он напоминал ученого или мудреца-отшельника, с идеальной осанкой и бородой до самого живота. Судя по виду, это был первый человек в Сятане, который не был готов хлопнуться в обморок.

Я замедлила шаги, но не посмела подойти слишком близко, боясь его отпугнуть.

— Кто вы такой?

Он фыркнул:

— Не трать мое время, задавая вопросы, ответы на которые уже знаешь.

— Значит, вы мастер Чжан? – уточнила я. – Меня зовут Кан Сиин. Я…

— Я знаю, кто ты такая, – прервал меня старик. Волна его раздражения плеснула вокруг моих лодыжек даже с такого расстояния. – Я следил за тобой с того момента, как ты и этот мальчишка пересекли границы Сятана. Разумеется, вы этого не знали. Похоже, вы совершенно не представляете, что здесь повсюду глаза.