Книга Судьбы мертвых, страница 53 – Тесия Цай

Все оказалось так, как говорил Жэнь. Здесь все было обставлено для женщины, включая скамеечку в виде двурогой луны и изящную беседку, увитую бледно-фиолетовой глицинией. Рукотворный ручей бил из-под веранды, тянулся лентой по одной стороне дворика и исчезал за декоративной решеточкой под стеной. Я могла легко представить молодую женщину, сидящую на скамейке и наслаждающуюся безмятежностью окружения.

— Госпожа Кан, смотрите.

Я перевела взгляд туда, куда указывал Жэнь: на темное пятно на известняковых плитах, сразу за беседкой. Это могла быть грязь или старая кровь. Но опять же – где тело?

Жэнь присел на корточки, изучая пятно, растер коричневатое вещество между пальцами.

И тут же мой желудок свело от тошноты. Влага в воздухе похолодела, волоски на шее и руках встали дыбом. Я почувствовала дуновение чего-то гниющего и сладкого.

— Жэнь, мне кажется…

— Вам здесь не место.

Внезапный порыв ветра задул наш фонарь с третьей свечой, которую мы зажгли после входа в особняк. Я резко обернулась и увидела женщину, стоявшую на краю веранды и наблюдавшую за нами ядовитым взглядом. На ней были дорогие одежды богатой и властной семьи, слои черной шелковой парчи ниспадали до земли, и тонкий шарф пибо окутывал руки. Ее длинные волосы, частично собранные наверх и заколотые серебряной розой, были цвета ночи.

Однако мое внимание привлекли не миловидное лицо и не красивая одежда. Я уставилась на кровавую полосу, идущую через белое горло, изогнутый разрез, гротескное отражение изгиба ярко-красной улыбки на ее губах. Я представила нож, прижатый к коже, прорезающий мышцы и артерии.

— Кто вы такая? – спросила я, уже подозревая, что знаю ответ.

— Та, кого вы пришли так грубо потревожить, жрица. – В руках Юянь держала медную курильницу, и белый дым, сочившийся через резную крышечку, делал ее усмешку еще более угрожающей.

— Вы непохожи на духа, – сказал Жэнь, хмурясь в недоумении. Он выпрямился при появлении Юянь, придерживая талисман, чтобы лучше ее рассмотреть.

— Потому что она не дух. – Я стиснула посох, понимая, почему не могла очистить сам особняк. – Она цзянши.

— Все верно, – сказала Юянь, спесиво задирая нос. – Но не думайте, что я похожа на иные бездумные, одержимые трупы.

Я осмотрела ее сверху донизу. Помимо разреза, принесшего ей гибель, тело Юянь прекрасно сохранилось, что было неестественно. Как я полагала – в результате магии.

— Мы пришли забрать вашу ци, – прямо сказала я.

— Довольно забавно, ибо я желаю сделать то же самое с вами. – Глаза Юянь вспыхнули. – Через тебя течет огромное количество ци, жрица. Довольно большая редкость для смертной.

Я направила посох на цзянши:

— Не пытайтесь меня запугать. Вы либо сдадитесь добровольно, либо навлечете на себя страдания.

— О, вот как? В последнее время мне было довольно скучно. Местные утомили меня своими огнями, а визитов от заклинателей не было так давно.

— Что вы с ними сделали? – спросил Жэнь, стискивая зубы.

Юянь чуть склонила голову набок, превратив рану на шее в еще одну ухмылку. По краям выступила свежая кровь, но она даже не поморщилась.

— К чему портить финал рассказа, когда вы можете узнать все сами?

— Хватит игр, – сказала я, пристукнув посохом по каменной дорожке. Звон колокольчиков отдался эхом по обнесенному стеной дворику. Он прервал наш разговор, и я, вытащив очищающий талисман, метнула его в Юянь.