Книга Судьбы мертвых, страница 114 – Тесия Цай

Но язык тела и тон Лициня говорили лишь об облегчении, когда он взял Жэня за плечи и отстранился, чтобы его осмотреть.

— Разумеется, я пришел. Я должен был – узнав, что ты жив. У меня, знаешь ли, везде уши, и я бы не стерпел, если бы мне пришлось ждать твоего возвращения в столице. Так что я прибыл в Байму и набрел на этот монастырь.

Я стиснула посох. Мастер Чжан упоминал, что за нами следят, и договор семьи Цзин с короной доказал присутствие лазутчиков. Видимо, Лицинь догадался, что я загляну в родной дом по пути через Байму. Как же умно он превратил нечестность в надежность.

— Здоров ли ты, сяоди^[16]? – продолжил Лицинь, оглядывая талисман фу, закрывавший Жэню пол-лица. – Ты выглядишь уставшим. И промокшим.

— Со мной все хорошо, – сказал Жэнь, и его веселый голос не вязался с истиной. А потом добавил серьезнее: – Прости, что мое исчезновение доставило столько хлопот тебе и отцу.

Лицинь слабо улыбнулся:

— Ничего. Просто время ты выбрал неподходящее, учитывая пропавшую печать.

— Отец решил отдать ее тебе?

Я прикусила губу, гадая, как бы оттащить Жэня от Лициня, не вызывая гнев старшего принца.

— Он намекал на это. Но наша власть подчиняется прежде всего закону и традиции. – Лицинь выдержал пристальный взгляд Жэня. – Поэтому я должен спросить: ты имеешь какое-то представление о том, где может находиться печать и кто мог ее забрать? Не хочу тебя ни в чем обвинять, но она пропала примерно в то же время, как ушел ты.

— Вообще-то я…

Я схватила Аньши за локоть и дернула вслед за собой на колени. Поклонившись с натужным уважением, я сказала:

— Ваше высочество, простите мою дерзость, что я прерываю ваш разговор. Однако принц Жэньшу только недавно оправился от лихорадки. Если разрешите нам войти внутрь и обсушиться…

— А, ну конечно, – сказал Лицинь, жестом повелевая нам встать. – Я так разволновался, что не обратил внимания. Вы ведь жрица, которая привела моего брата домой, да?

Я встала и склонила голову:

— Да, ваше высочество.

— А это кто? – кивнул он на Аньши.

Я предупреждающе сжала ее руку:

— Подруга. Она предложила нам защиту во время путешествия.

Он не распознал мою ложь, и, к счастью, больше никто меня не разоблачил. Старший принц улыбнулся:

— Тогда вы обе заслужили мою признательность, госпожа. Прошу, помогите моему младшему брату. А я пока буду ждать в молельне, выражая благодарность богам.

Я могла бы фыркнуть в ответ на это проявление смирения. Взамен я опустила голову еще ниже, стиснув зубы:

— Спасибо, ваше высочество.

Аньши наступала мне на пятки. Я подтолкнула Жэня вперед мимо старшего принца, на террасу, опоясывавшую храм. Лицинь резко вытянул руку и схватил меня повыше локтя, отчего я вздрогнула. Мне пришлось сознательно не повиноваться инстинкту, велевшему освободиться.

— Еще раз спасибо за то, что позаботились о моем брате, – сказал принц, удерживая мой взгляд. Его глаза были теплыми, но это тепло казалось искусственным, как переслащенный чай. – Вы оказали огромную услугу царской семье.

Несмотря на его слова и очаровательную улыбку, я не чувствовала признательности – и безопасности, – стоя так близко, с рукой в его пальцах.

— Разумеется, ваше высочество. – Я выдавила из себя улыбку. – Поступить так – честь для меня.

Он кивнул и наконец отпустил меня. Я быстро повела Жэня и Аньши вокруг храма к западному коридору. Мои мысли устремлялись то к отцу, которого я отчаянно хотела видеть, то к принцам, требующим моего внимания. Я ощущала себя на пороге срыва.