Книга Искатель, 2012 №6, страница 42 – Владимир Лебедев, Песах Амнуэль, Татьяна Косова, и др.

— Капитан будет в бешенстве.

— Капитан съест мою печень сырой.

Мы помолчали. Я не собирался оставлять Хедли в сетях заблуждений и потому спросил:

— Она объяснила, зачем понадобился весь этот спектакль?

— Мафиози. Смит хотел убежать от них и забрать ее с собой.

— Красиво придумано! Влюбленная женщина бежит со своим любовником, смертельно больным, чтобы провести вместе последние дни. Жена расскажет свою трогательную историю о двухстах тысячах. У присяжных это вышибет слезу.

Хедли кивнул, а потом покосился на меня.

— Ты говоришь об этом так, будто это ложь на самом деле.

— Это большая ложь, — уверил я его.

Он хмыкнул.

— И в чем там дело?

— Скажем так: Билла Смита черти утащили в ад прямо у меня на глазах. Как ты считаешь, с отличным парнем могло такое приключиться?

Хедли наклонил голову, подумал, собрав лоб буграми.

— Выходит и Карлин лжет.

— До последнего слова!

Он вздохнул.

— Как будто ты не обдумывал такую возможность!

Лейтенант опять вздохнул, как старый пес.

— Биллу Смиту сделали смертельный укол, — неохотно признал он, — не сомневаюсь, что это Карлин. Шприц я нашел в мусоре. В нем была убийственная доза наркотика, но ее отпечатков нет. На сто процентов ее вину не доказать.

Он помолчал и добавил:

— Между нами, я не могу ее осуждать. Кто захочет, чтобы его близкий страдал?

— Присяжные решат так же. Между нами, — повторил я за ним, — и эта история не такая трогательная, какой кажется на первый взгляд. Билл Смит знал, что его ждет ад, и сделал все, чтобы туда не попасть. Ради этого он убил другого человека. И собственную жизнь он оборвал в надежде обмануть судьбу. Карлин Уилсон его сообщница. Присяжные об этом не узнают, и на этот раз она выйдет сухой из воды. Но, держу пари, от нее будут еще крупные неприятности.

Хедли выглядел огорченным. Он плеснул себе из бутылки и закурил сигарету.

— Такие дела! — проговорил я. — Передавай ей привет от детектива-призрака.

— О'кей.

И я пригубил горьковатый джин.

Летопись...

За узкими окнами Черной Башни клубилась фиолетовая тьма. Огромные хрустальные светильники парадного зала еле сдерживали ее дыхание щитами холодного бело-голубого света.

Властелин Заката хмуро следил за смуглыми пальцами Первого Чародея Империи, уверенно снимавшими с доски красного дракона из дорогой шатосской яшмы — последнего защитника окончательно разбитого имперского войска. Еще секунда — и рубиновый король оказался в окружении лазуритовых боевых колесниц Великого Мага.

Не дожидаясь, пока Эвин произнесет «Король умер!», Властелин Заката встал из-за стола, резко оттолкнул черное резное кресло и рукавом багрового одеяния смел с игральной доски фигуры. По серо-голубым стенам зала, как зарево пожара, метнулись темно-красные тени...

— Вернемся к нашим делам. Когда же наконец я получу Зеленую Звезду?

— Я работаю, Повелитель, — Чародей поклонился. — Но за эти годы ни хмель, ни опасность, ни страх за своих близких не заставили Охотника расстаться с Перстнем. А пока он у него на пальце — человек неуязвим. Не только для стрелы или меча, но и для магических чар... К тому же, и ты сам это хорошо знаешь, Повелитель, — если завладеть Зеленой Звездой силой или обманом, — она умрет. Чтобы Перстень не утратил свои волшебные свойства, он должен быть только подарен. В крайнем случае — обменен на какую-нибудь вещь или услугу.