Книга Искатель, 2012 №6, страница 28 – Владимир Лебедев, Песах Амнуэль, Татьяна Косова, и др.

Хедли пожал плечами и отошел. Вышла заминка, пока договаривались с кладбищенскими рабочими. Публика оживилась — они-то пришли на обычные скучные похороны, а тут целое представление. Все сгрудились по другую сторону от безутешной вдовы, как будто ожидали новых выходок с ее стороны. Наконец крышку подняли. Миссис Смит заглянула в гроб. А покойничек-то, Билл Смит, был ничего, только синий. Черт его знает, что они в этой похоронной конторе перепутали и какой дрянью вместо другой дряни его накачали. Но, в общем-то, какая разница?

Публика потянулась вслед за вдовой заглядывать в гроб, и первые несколько человек отступили назад в необъяснимом смятении. Миссис Смит тоже отступила, огляделась, нашла лейтенанта Хедли и твердо заявила:

— Это не мой муж! Почему вы подсовываете мне другого покойника?

Обвиняющие взоры полудюжины человек обратились к нему. Лейтенант Хедли подступил поближе, заглянул в гроб.

— Это ваш муж, миссис Смит.

— Вы издеваетесь надо мной? — звенящим голосом спросила она. — Я не знаю этого человека, я никогда его видела! Это не мой муж!

Хедли оглянулся за поддержкой к зрителям, но не встретил сочувствия. Вместо этого одна старушенция в черной шляпке проговорила:

— Безобразие! Чем занимается полиция в наше время — подменивает покойников! При Рейгане такого бы не случилось! Мы будем жаловаться вашему начальству!

Бедный Хедли потянул ворот рубашки, душивший его, еще раз склонился над гробом и изучил лицо покойного.

— Это мистер Смит, — проблеял он.

— Может, и Смит, но не мой муж, не отец моих детей! — отрезала миссис Смит.

Хедли выглядел жалким, покойник — синим, провожающие — негодующими. Честное слово, не припомню похорон занятнее!

Через час его шеф, капитан Джонсон, орал на Хедли в своем кабинете. Брюхо капитана лежало на столе — он был необыкновенно маленького роста и такой же необыкновенной толщины, но капитаном его сделали не за это, а за то, что глотка у него издавала оглушительный рев, слышимый в любом закутке участка. Вспотевший Хедли высился напротив капитана, вид у него был до сих пор ошарашенный. Я пристроился возле дверей, рядом нервно курила миссис Смит. Через большое окно было видно Карлин — ее тоже приволокли в участок. Она не сопротивлялась, выразив готовность следовать за лейтенантом Хедди куда угодно. Остальных, посчитав бесполезными, распустили по домам. Карлин сидела, заложив ногу на ногу, и ее круглые белые коленки светились маяками в ночи, отвлекая весь участок от работы: мужчины любовались и искали случая рассмотреть ее вблизи, женщины выискивали недостатки.

— Как, черт побери, это получилось?! — орал капитан. — Тело опознавали до похорон?!

Хедли кивнул, но не произнес ни слова. Его оправдания потонули бы в ревущем, как цунами, голосе капитана, от которого вибрировал костный мозг. Спустя пять минут запал иссяк, толстяк обессиленно рухнул в кресло и стал казаться почти нормального роста.

— Чего ты молчишь и рожи корчишь, как макака? — спросил он устало. — Тебе есть что сказать?

— Да.

— Тогда иди пиши объяснительную в трех экземплярах!

Хедли повернулся. Миссис Смит подалась вперед, открыла рот, чтобы возмутиться, но капитан ее опередил:

— Стоять! Объяснись!

Оказалось, тело миссис Смит не опознавала. В тот день у нее прихватило сердце, и она не смогла поехать в морг. Для опознания Хедли, решив соединить приятное с полезным, пригласил Карлин. Она, поглядев секунд пять на усопшего, сказала: «Да, это он». И факт посчитали установленным.