Книга Зловещая мелодия, страница 72 – Эрик Фуасье

Сначала нужно было проверить, как дела у второго стража. Насколько он понял отданные Ларош-Сент-Андре указания в конце ужина, напарником Шарля был назначен шевалье де Бовуар. И где же он сейчас? Его тоже постигла участь парнишки?

С удвоенной осторожностью Валантен осмотрел залы первого этажа. В нескольких гостиных ничто не привлекло его внимания – там было пусто, шторы задернуты, ставни закрыты. Но, приближаясь к кухне, он услышал такой же безмятежный храп, что оглашал вестибюль.

Луи де Бовуар лежал на полу у камина, где под слоем золы еще тлели угли. Вандеец закутался в плащ, уютно свернулся клубком и спал как младенец.

Валантен склонился над ним. Только что он не стал забирать ружье у Шарля, потому что им трудно было бы воспользоваться, учитывая кенкет в одной руке. Однако перспектива встречи с неведомой опасностью становилась все более очевидной, и вооружиться было необходимо. Удостоверившись, что шевалье спит тем же глубоким, вызванным каким-то зельем сном, что и юноша-слуга, инспектор откинул полу его плаща и осторожно вытащил из-за пояса пистолет.

Приятная тяжесть лакированной рукоятки в ладони успокаивала. Валантен уже собирался выпрямиться, но почувствовал вдруг щекой прохладное дуновение, повернул голову и присмотрелся. За внушительным буфетом в стене обнаружилась низкая дверца, которую он с момента прибытия в поместье не замечал. Инспектор приблизился к ней на цыпочках. Створка была прикрыта, но не заперта. Прислонившись плечом к стене сбоку от дверцы, он осторожно толкнул створку ногой – та открывалась наружу и немного подалась вперед. Вглядевшись в темноту, Валантен различил в проеме прямоугольники грядок с подпорками для растений. За маленьким огородом высилась стена. На этом клочке земли не было никакого укрытия, где мог бы затаиться ночной гость, и полицейский, все так же настороженно осматриваясь, рискнул переступить порог.

Сад за особняком пересекала тропинка – она вела к калитке, через которую можно было попасть за пределы фермы-крепости. Обычно калитку запирали на солидный висячий замок, но сейчас он с открытой скобой болтался на одном конце цепи, вделанной рядом в стену. Валантен толкнул калитку – петли едва слышно скрипнули. Перед ним простирался луг, поросший колючими кустами ежевики, а дальше темной враждебной массой высился лес. Ночной ветер трепал мокрые ветки, наполняя ночь неразборчивым тревожным шепотом.

Инспектор поежился. Разум подсказывал, что рисковать не стоит, лучше вернуться в башню, но любопытство шептало, что надо продолжить поиски. Некто опоил стражей и теперь мог один или с напарником легко проникнуть в любой уголок Мелье, в том числе добраться до спальни в башне. Кто это был и с какой целью сюда явился? Чтобы получить ответы на эти вопросы, придется все-таки рискнуть.

На лугу инспектор мог бы стать отличной живой мишенью для таинственного гостя, если тот еще бродил где-то поблизости, поэтому он задул пламя кенкета и взвел курок, затем, вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух, коротким броском преодолел бегом открытое пространство и укрылся за стволом ближайшего дерева.

Некоторое время Валантен оставался неподвижен, пока сердце не вернулось к нормальному, размеренному ритму. Когда в ушах перестала гудеть кровь, он настороженно прислушался. Взволнованный шорох листвы, колеблемой ветром, поначалу не давал ему услышать никаких подозрительных звуков, но потом, сосредоточившись изо всех сил, он различил эхо шагов. Удивительно – шаги не удалялись, а как будто бы приближались. Быть может, ночной гость забыл что-то важное и возвращается назад, чтобы исправить свою оплошность?