Книга Зловещая мелодия, страница 67 – Эрик Фуасье

Валантен, видя, что мысли о таинственном убийце, идущем за ним по пятам, вызвали у англичанина бурю эмоций, предпочел сменить тему. Так или иначе, он уже убедился, что версию о мести тхагов нельзя просто так исключить из расследования.

— Месье де Ларош-Сент-Андре обмолвился мне, что вы поставили свой изобретательский талант на службу делу легитимистов, – сказал он, чтобы перевести беседу на менее чувствительную почву. – По-моему, он возлагает на вас большие надежды.

— О! Он говорил с вами о моих разработках? – удивился Блэкберн и принял скромный вид. – Не знаю, сумею ли я удовлетворить его ожидания – исследования еще не закончены. В любом случае его откровенность свидетельствует о том, что он вам всецело доверяет.

— В чем же заключаются ваши исследования?

— Раз уж Ларош-Сент-Андре сам завел об этом речь, не вижу препятствий удовлетворить ваше любопытство. Вы знаете, кто такой Эрстед?

Валантен задумался. Он определенно где-то уже слышал эту фамилию… Ну конечно! На одном из заседаний Академии наук весной 1829 года, где он присутствовал вместе со своим другом и бывшим наставником – профессором Пеллетье. Темой были последние открытия в области физики, в основном связанные с электричеством. Клод Пуйе^[83] представлял тогда свой капитальный труд «Основы физических экспериментов и метеорологии».

— Эрстед, говорите? – повторил инспектор. – Не тот ли это датский фармацевт, лет десять назад выдвинувший тезис о том, что существует связь между электрическими и магнитными явлениями?

Напряженное лицо Блэкберна расслабилось.

— Браво! – воскликнул он. – Слава просвещенного любителя наук бежала впереди вас, и я рад убедиться, что она вполне обоснованна. Эрстед исследовал природу упомянутых вами феноменов не только теоретически – он поставил множество различных экспериментов и в итоге сумел показать, что электрический ток, проходящий по проволоке, закрепленной между пластинами вольтова столба, меняет направление магнитной стрелки компаса. Результаты его изысканий поначалу были приняты скептически, особенно здесь, во Франции, – члены Академии наук подняли на смех эту «заграничную выдумку». Однако в последние годы такие ученые, как Араго и прежде всего Ампер, продолжили исследования датчанина и пришли к выводу, что он прав. Со своей стороны я убежден, что на основе работ Вольты^[84] о химическом источнике тока вкупе с открытием Эрстеда можно создать целый ряд механизмов, приводимых в действие на расстоянии.

— Весьма любопытно, однако должен признаться, я не понимаю, каким образом эти научные достижения пригодятся нашим друзьям на поле битвы. А Ларош-Сент-Андре между тем дал мне понять, что вы работаете именно над оружием.

Сэр Генри поднялся с кресла и пригласил Валантена подойти к рабочему столу. Достал из кармана ключ, отпер один из ящиков, извлек оттуда чертеж и аккуратно развернул его на столе. Инспектор наклонился, рассматривая рисунок. Там был изображен деревянный остов с тремя десятками ружей, расположенными на нем в два ряда. И к этой конструкции была подсоединена внушительная батарея из нескольких вольтовых столбов.

— Я назвал эту установку «Марсов гром». Вольтовы столбы вырабатывают электрический ток, который воздействует на множество магнитов, а те в свою очередь провоцируют одновременный выстрел всех ружей. Для управления десятком таких установок достаточно горстки людей, и с их помощью можно отбить атаку целого эскадрона. К сожалению, это мое изобретение идеально работает пока что лишь на бумаге – в налаживании опытного образца я сталкиваюсь с некоторыми трудностями. Тем не менее я уверен, что их разрешение – вопрос нескольких недель, максимум месяца.