Книга Зловещая мелодия, страница 43 – Эрик Фуасье

— Кто они? – Мужчина в цилиндре вытер пот со лба рукавом. – Бесы, разумеется, кто же еще, месье? Демоны из ада! Пару минут назад мне почудилось, что я увидел одного из них за деревьями, потому и выстрелил.

— А из людей вам тут больше никто не попадался по пути? – спросил Валантен, переживавший за судьбу Берне.

— Сейчас? Посреди ночи в лесу? Определенно нет! Почему вы спросили?

Полицейский подумал, что будет неразумно рассказывать о напарнике этому незнакомцу. Пока он подбирал уклончивый ответ, снова раздались звуки флейты. Это была та самая мелодия, жалобная и протяжная; ее печальные ноты поплыли в воздухе, как хлопья тумана, вяло блуждавшие над стоячими, мертвыми водами.

Незнакомец вздрогнул, его лицо снова исказилось от невыразимого ужаса, и он вцепился в плечо Валантена.

— В-вы слышите? – заикаясь, выговорил беглец. – Это… это песнь рамсинги!^[58] Извещение о смерти от… от окаянных демонов! Кто его услышит, расстанется с жизнью до рассвета. Идемте! Здесь нельзя оставаться! Я знаю одну усадьбу поблизости, где нас приютят. Если Господь нас не оставит своей милостью, мы доберемся туда раньше, чем они нас настигнут и принесут в жертву своей кошмарной богине!

Валантен окончательно перестал что-либо понимать. Было ли хоть одно разумное слово в том, что он сейчас услышал? Действительно ли им обоим грозила смертельная опасность? Так или иначе, вовсе не отчаянная мольба в глазах перепуганного незнакомца, не его пальцы, впившиеся в плечо молодого инспектора и увлекавшие прочь от пруда, в итоге убедили Валантена последовать за ним, а слова, которые человек в цилиндре произнес, прежде чем нырнуть в заросли:

— Замок Мелье вон там, за деревьями. Идемте же скорее! Под покровительством месье де Ларош-Сент-Андре и его друзей нам уже нечего будет бояться!

Мелье походил не столько на замок или дворянскую усадьбу, сколько на укрепленную ферму, затерянную среди лесов и болот. По бокам главного здания из грубо отесанного известняка высились две круглые башни, частично вмонтированные в кладку основного корпуса. Разбросанные вокруг многочисленные хозяйственные постройки были соединены между собой каменными стенами с бойницами, и все вместе образовывали замкнутый двор, где лежали неубранные кучи навоза.

Валантен бок о бок со своим проводником добрался до этой скромной крепости минут за двадцать, не более. Этого времени, однако, им вполне хватило, чтобы получше познакомиться. Молодой инспектор представился именем из фальшивого паспорта, который ему вручил инспектор Берне. Человека в цилиндре звали Бартелеми' Ванвёвр, и он был фельдшером в местечке Леже. За неимением в этих краях судмедэксперта вскрытие трупов двух жертв пресловутого проклятия было поручено именно ему. Установить причину смерти не составило труда – на шеях и лицах убитых людей присутствовали характерные признаки удушения.

Несмотря на столь скромное участие в этом деле, Ванвёвр был убежден, что убийцы решили ему отомстить. Несколько часов назад он возвращался со званого ужина у друзей, живущих в этих краях, и вдруг услышал в темноте звуки рамсинги. Поскольку смысл означенного зловещего сигнала был ему хорошо известен, Ванвёвр изменил планы и прибавил шагу, чтобы поскорее добраться до Мелье. Это решение было весьма опрометчивым, ибо убийцы явились как раз по его душу, и он, свернув с пути домой, оказался всецело в их власти. Очень скоро врач услышал, как позади трещат кусты, – преследователи шли за ним по пятам, до последнего момента оставаясь незримыми. К счастью, после тех двух ужасных убийств он теперь не выходил из дома без старого пистолета, который достался ему от дядюшки, бывшего офицера армии времен Реставрации^[59]. При виде оружия его незримые преследователи, вероятно, поостереглись на него нападать, по крайней мере, отстали на какое-то время, а потом Ванвёвру померещился один из них возле пруда, и он глупейшим образом потратил единственный пороховой заряд, отправив пулю в пустоту. Когда же Валантен стал выспрашивать подробности об этих удивительных убийцах-меломанах, Ванвёвр вдруг спохватился, решив, что и так уже наболтал лишнего. На вопросы полицейского он начал отвечать уклончиво, а под конец посоветовал ему дождаться встречи с месье де Ларош-Сент-Андре, чтобы побольше узнать об этих «поклонниках Кали, грозной богини разрушения».