Книга Кровь на песке, страница 168 – Брэдли Бэлью

— Это ты так думаешь. Ты не знаешь, каково это – жить в пустыне. Жизнь тринадцатого племени тяжела, Чеда, мы ходим по лезвию ножа: ты сама знаешь, сколько Стальных дев охотится на нас, а они безжалостные и умелые охотницы. Порой и сами Короли снисходят до нас. Поэтому мы путешествуем как стаи гривистых волков – не больше двадцати человек в караване – и редко сходимся все вместе. Люди потерянного племени мудро взвешивают все, что способно подвергнуть их жизни риску. Кто-то, выслушав твою историю об убийстве Кулашана, решит, что тебе просто повезло. Кто-то поверит. Но все согласятся, что это глупая цель, не стоящая жертв.

— Я не понимаю. Если Исхак был против того, чтобы она жила в Шарахае, почему позволил ей? Он ведь мог запретить как лидер Аль’афа Хадар.

Масид склонил голову, признавая ее правоту.

— Истинно так, но в племени есть и другие старейшины.

— Кто, например?

— Моя бабка… Значит, твоя прабабка.

Чеда задумалась.

— Она тоже была из тех, кто верит?

— Она не просто верит. Леора хранит нашу историю, благодаря ей мы не теряем связи с прошлым.

Чеда не сразу поняла, что за имя услышала, – слишком уж много на нее обрушилось сразу.

— Дыхание пустыни, так она еще жива!

— Она недавно встретила свое девяносто второе лето. Они с Айей были той еще парочкой: все время вместе, все время болтали, то читали друг другу истории, то пересказывали все, что слышали от других. Мы были уверены, что однажды Айя займет ее место.

— Что случилось?

— То есть почему она решила отправиться в Шарахай?

Чеда знала, что к этому он и вел всю дорогу.

— Трудно сказать. Она была моей старшей сестрой, когда я был мальчишкой, она меня бесила. Я постоянно пытался проникнуть в шатер Леоры, но они меня находили, иногда мне даже влетало. Когда же я стал старше, то стал работать на отца. Знаю только, что Айя и Леора много лет строили планы и однажды потребовали от отца отпустить Айю в Шарахай искать стихи.

— А я? – спросила Чеда.

— Что – ты?

— Думаю, она отправилась в Шарахай, чтобы родить ребенка от одного из Королей.

— Ты уверена в этом?

— Я прошла испытание адишарой и стала Стальной девой. Это, должно быть, часть ее плана.

Они спустились с холма и вышли к складам, выстроившимся вдоль гавани, как нищие за бесплатными лепешками. Солнце ушло за крыши, от складов наползали сумерки.

— Я знаю лишь, что она отправилась в Шарахай согласно их с Леорой плану, и план этот они до последнего скрывали от отца. Отца это, конечно, рассердило: его дочь и его мать сговорились против него!

— Но он ведь мог им запретить.

— Мог, но Леора несгибаема и умеет убеждать. В конце концов отец признал, что они имеют право на поиски. Айя ушла, но откуда тебе знать, было ли твое рождение частью плана? Может, она соблазнила Короля, чтобы подобраться к его знаниям. Может, ее изнасиловали. А может, она, боги упаси, влюбилась в одного из них.

Они свернули на улицу, ведущую к докам, и городской шум захватил их, словно галдеж птичьей стаи, вставшей на крыло. Пара Серебряных копий вышла из толпы прямо на них, и сердце Чеды забухало в груди, но Масид ни на мгновение не сбился с шага, и Копья прошли мимо.

— А ты? – спросила Чеда, убедившись, что они отошли достаточно далеко. – Почему ты раньше мне этого не рассказывал?