Книга Ловец Мечей, страница 231 – Кассандра Клэр

Конор, расправив плечи и выпрямив спину, смотрел на карету принцессы. Дверца кареты открылась, и Кел ощутил странную смесь боли и гордости. Конор принимал последствия своего неосторожного поступка с высоко поднятой головой. Но одновременно Келу хотелось, чтобы свадьбу отменили; он молился об этом даже в тот момент, когда на мостовую спрыгнула молодая женщина.

Она была высокого роста, с длинными каштановыми волосами, которые удерживал бронзовый обруч. На ней были облегающая черная куртка и штаны, на поясе висел меч с золотым эфесом.

Антонетта озадаченно хмыкнула.

— Необычный костюм для принцессы.

— Это не принцесса, Ана, – лениво заметил Фальконет. – Я видел ее в Аквиле, при дворе. Эту женщину зовут Вьен д’Эсте, она служит в Черной гвардии.

Черная гвардия. Кел о ней слышал. Легендарный элитный отряд армии Сарта, члены которого занимались сбором информации для короля. Помимо этого, они были хорошо обученными наемными убийцами, одними из лучших в мире, хотя об этом в Сарте старались не распространяться.

Вьен отошла в сторону, и из кареты вышла сена Анесса, держа за руку юную девушку.

Нет, не девушку, поправил себя Кел. Девочку, ребенка. Ей было не больше одиннадцати-двенадцати лет, ее темные волосы были заплетены в косички, поверх скромного платья с кружевными оборками был надет бархатный передник. Присмотревшись, Кел заметил тонкий золотой обруч.

Корона принцессы.

На площади стало очень тихо. Роверж подался вперед.

— Ну, что я могу сказать, – произнес он. – Ростом она не вышла.

— Что за дьявольщина, – пробормотал Монфокон, когда раздались звуки трубы, и сена Анесса подвела девочку к Конору.

Даже с такого расстояния Кел видел самодовольную улыбку посла и потрясенные лица Конора и Лилибет.

— Чтоб мне провалиться, – выдавил Фальконет.

— Джосс, – прошипел Кел, – что это такое? Что происходит?

— Это не Аймада, – вздохнул Фальконет. Кел никогда не видел его таким несчастным. – Это ее младшая сестра Луиза. Да, она тоже принцесса, но ей всего двенадцать лет. – Он покачал головой. – Лживые ублюдки. Они подменили принцессу на ее сестру.

Антонетта не могла прийти в себя от потрясения; все остальные были в ярости.

— Как такое могло произойти? – воскликнул Казалет. Его обычно мирное круглое лицо было искажено злобой. – Неужели никому в голову не пришло прочесть брачный контракт? Неужели Бенсимон не видел его? Он никогда не допустил бы такой ошибки…

— Почему вы считаете, что достаточно было проглядеть этот договор? – рявкнул Монфокон. – Он написан языком, на котором говорили сотни лет назад. Возможно, где-то там упоминается о замене, на случай болезни или смерти первой принцессы.

— Я тебя уверяю, – вмешался Фальконет, – Аймада д’Эон жива и здорова.

— Может, она не девственница. Или даже беременна, – предположил Узек, но пожал плечами под сердитым взглядом Фальконета. – Просто в голову пришло.

— Это намеренная публичная провокация, – заявил Бенедикт Роверж. – Спланированное унижение. Они пытаются давить на Дом Аврелианов, пытаются разжечь конфликт, может быть, даже войну…

— Война с Сартом начнется только в том случае, – перебила его Антонетта, – если Конор это допустит. Все зависит от того, как он примет ее.

Кел заметил удивленные взгляды и ощутил раздражение: неужели они действительно ждут, что она так до конца жизни и будет хихикать, словно дурочка, каждую минуту? Антонетта, в свою очередь, сжала губы.