Онлайн книга «Ловец Мечей»
|
— Умер от старости? – с надеждой спросил Кел. — Нет. Убит. А если быть точным – отравлен. Меррен здесь ни при чем, – с легкой улыбкой добавил Андрейен и провел пальцем по краю чаши. – Но прежде чем я продолжу, мне следует вас предупредить. Если вы передадите эти сведения кому-либо еще – например, вашему другу принцу, – я прикажу вас убить. Он поднял взгляд, и в этот момент Кел увидел за фасадом спокойного, даже добродушного Короля Старьевщиков, который ласково обращался с Мерреном и смеялся в ответ на угрозы, холодного и безжалостного преступника. «Колеса его кареты все в крови», – вспомнил Кел. Вслух он произнес: — Что-то мне расхотелось узнавать ваш секрет. Андрейен поставил чашу обратно на полку. — Если вы не желаете его знать, тогда я ничего не скажу. Но, возможно, это единственный способ помочь наследному принцу. Кел откинулся на спинку кресла. — Я долго думал, – сказал он. – Почему я? Почему именно мне вы предложили шпионить на вас? Похоже, у вас немало информаторов на Горе. Вы знаете, что Лин Кастер лечила меня; знаете, что я поднялся с постели и уже неделю гуляю по дворцовым садам; уверен, вам больше меня известно о политических махинациях Семей Хартий. Что у меня есть такого, чего нет у дюжины других? Андрейен молча смотрел на него. — Это потому, что мой долг – принимать на себя удар, предназначенный Конору? Вы решили, будто, услышав намек на опасность, грозящую принцу, я соглашусь на все, о чем вы попросите? — Ваша преданность, – объяснил Король Старьевщиков. — Я предан не вам. — Это не обязательно должна быть преданность мне. – Андрейен вытащил из внутреннего кармана черного сюртука какой-то конверт. – В Кастеллане был Король Старьевщиков с тех пор, как первый Король с Горы взошел на трон, – сказал он. – Я унаследовал свой титул от предшественника, точно так же, как ваш принц унаследует титул короля от Маркуса. Кел напряг зрение, но не смог разглядеть, что было написано на конверте; а потом Король Старьевщиков развернул его надписью к себе. — Мудрый король знает, что преступность будет существовать всегда, – продолжал Андрейен. – Пока существуют законы, люди будут их нарушать. Но преступники по натуре не являются противниками монархии. Многие из них – патриоты. Кел презрительно фыркнул, и Андрейен, прежде чем продолжить, бросил на него ледяной взгляд. — Рядовому преступнику нужно только одно: чтобы его предприятие процветало. В этом он ничем не отличается от какого-нибудь цехового мастера или купца. Мудрый король знает, что может закрывать глаза на определенные виды преступлений, но должен искоренять те, что угрожают существованию монархии. — Выходит, вы в некотором роде тоже владеете хартией? – съязвил Кел. – Хартией на преступления? Андрейен усмехнулся. — Можете так считать, если вам угодно. У меня хартия в области преступности. «Неправильные» преступники не боятся ни Бдительных, ни Эскадрона стрел, зато боятся меня. — И какое отношение это имеет к Королю с Горы – к королю Маркусу? – спросил Кел. До сих пор они ходили вокруг да около, кружили, как вороны над Звездной башней, но Кел понял, что сейчас Андрейен раскроет свой секрет. — Когда король Маркус унаследовал трон, он унаследовал и древний контракт между Королем с Горы и Королем Старьевщиков. Согласно этому договору, мне разрешено вести крупные операции. Меня не арестуют, не будут судить, не бросят в тюрьму. В обмен на это я гарантирую, что в городе – под моим контролем – будут действовать только мелкие преступники, не представляющие опасности для короля и Кастеллана. Я обязуюсь предотвращать преступления против короны. Этот договор выдержал испытание временем. Он должен храниться в тайне, и до сегодняшнего дня он был тайной. Но теперь… |