Книга В моем болоте утонула ведьма, страница 70 – Молли О'Нилл

Смех Гвина раскатился по пещере ударом грома.

— Ты прав, какая же задачка без подвоха! Железо вам подойдет не всякое. В шести днях пути на запад отсюда лежит Пенрин-Ту, Черный полуостров. Там добывали металл древние бритты, а потом и римляне – в свое время. По старой легенде, руда в той земле происходит от упавшей звезды. Вот нам и нужно это звездное железо. Принесите руду с Черного полуострова, и, пока вы решаете третью задачу, мои кузнецы выплавят слиток.

— Так в чем же трудность, государь? – опять спросила Темперанс.

— Добыть железо, только и всего. – Гвин откинулся на спинку трона. – И должен предупредить: те земли – коварное место даже для вашей славной компании. Грань между смертным миром и нашим там очень тонка. Это будет проверка на стойкость. Что скажешь?

И он повернулся к жене, будто утратив к нам интерес. Леди Крейдиладд коснулась его щеки.

— Дорогой… – сказала она нежным голосом.

— Ну ладно уж, – фыркнул Гвин. – Собери им еды в дорогу. Только без магии!

Леди Крейдиладд просияла. Мы повернулись, чтобы уйти, и тут Кавалл вскочил и залаял.

— И ты с ними? – Гвин потрепал его по спине. – Ну что ж, иди. Вряд ли от Кавалла будет помощь, но этот пес, похоже, к вам привязался. Забирайте его, пусть тут не путается под ногами.

Кавалл снова залаял и бросился к нам. Темперанс его приласкала, и мы, пятясь, отошли от трона. Кавалл отвел нас к ближайшему накрытому столу и не успокоился, пока я не дала ему ножку от жареной утки. Накормив собаку, мы и сами принялись за еду.

— Железная руда, – протянул под нос гоблин. – И вправду будто бы ничего сложного. Не знаю, что это за Пенрин-Ту, но вряд ли там хуже, чем было сегодня на Дикой Тропе. Уверен, мы справимся. Дело пошло на лад!

— А сколько нужно руды на пятифунтовый слиток? – спросила Темперанс, отрезая ломтик сыра.

— Я думаю, фунтов десять. – Бракус нервно крутил пуговицы. – А можно мы выйдем уже отсюда? – наконец выпалил он.

— Да ладно тебе. До сих пор не освоился? – Я обвела рукой пещеру. – Она уже столько лет простояла, и теперь, поди, не рухнет.

— Мне. Просто. Тут. Не нравится.

— Ну ладно. – Я проверила свой дорожный мешок: он снова был полон еды. – Темперанс, ты готова?

Кавалла пришлось выманивать из-под стола еще одной утиной ножкой. Держа обе в зубах, он радостно побежал за нами. Выбраться из пещеры оказалось трудней, чем в нее спуститься: ни Темперанс, ни Бракус не смогли сами вскарабкаться по скользкому склону. В конечном итоге мне пришлось зацепиться за выступ у входа пальцами ног и, свесившись вниз головой, вытянуть друзей по одному.

— Может быть, нам остаться поблизости, вдруг леди Крейдиладд опять придет? – спросила ведьма, озираясь в поисках места для лагеря.

К моему удивлению, Бракус покачал головой:

— Она восполнила наш провиант и пообещала Гвину, что больше не станет вмешиваться. Нам пора отправляться.

Мы спустились с холма и при свете звезд разбили лагерь у его подножия. Бракус наколдовал защиту, и ночь прошла спокойно.

Рассвет был ясный. Позавтракав свежей едой от щедрот королевы, мы зашагали через поля на запад. День был чудесный, живописный почти до смешного, солнце ярко светило, и заливались трелями птицы. Бракус стал что-то насвистывать, а Темперанс принялась бросать Каваллу палку. К полудню мы вышли на грунтовую дорогу, ведущую в нужную сторону, и смогли продвигаться быстрее. Я почти забыла про Ольхового короля и чуть было не засвистела на пару с Бракусом, но тут дорога сделала поворот, и мы столкнулись с другой компанией, идущей нам навстречу. Это были трое солдат, судя по их мечам и доспехам из вареной кожи.