Книга В моем болоте утонула ведьма, страница 49 – Молли О'Нилл

— Темперанс, ваше величество. Темперанс Крамп. Я из Чиппинг-Эпплби, что на реке Карли. А это Зеленозубая Дженни и Бракус Марш. Они привели меня к вам.

— Край очарованных холмов^[28]. – Гвин повернулся ко мне и Бракусу. – Много веков прошло с тех пор, как я бывал в долине Карли. Скажи мне, Темперанс Крамп, зачем сегодня пришла ваша странная троица?

И он снова пристальным, тяжелым взглядом посмотрел ведьме в лицо.

Она с трудом заставила себя ответить.

— Ваше величество… – пролепетала ведьма, сжавшись, как кролик перед удавом.

— Государь, мы пришли просить вашей помощи, – вмешался Бракус.

Рогатый властитель взглянул на него без особого интереса.

— И что за помощь нужна тебе, гоблин, от Вождя Дикой Охоты?

По толпе пробежал сдержанный смех.

— Ольховый король пришел в Британию, – сказала я, сжав кулаки.

Орлиный взгляд Гвина тут же метнулся ко мне.

— Ольховый король? – переспросил он, словно только теперь меня заметил. – Ольховый король не живет на острове, свою жатву он собирает в степях и долинах Востока. Если бы он обратился на запад и пришел сюда путем закатного солнца, о том разнеслись бы слухи. Такие дела не свершаются втайне. Но вести никто не донес, а значит, это неправда. Ты ошиблась, дочь воды.

Я стиснула зубы.

— Нет, не ошиблась. Я его видела, я была рядом с ним. Я давно живу и знаю, кто он такой. Это Ольховый король, я уверена.

Я осмелилась возразить Гвину, и толпа зашепталась. Король поднял бровь и взглянул на меня почти с интересом.

— Как ты смеешь дерзить королю! Тебя не учили манерам? – брызжа слюной, выпалил рядом стоявший придворный, зубов у которого было не меньше, чем у меня.

— Тихо. – Гвин лениво поднял палец. – Пусть скажет. Она слишком ничтожна, чтобы меня оскорбить. – И он поманил меня движением руки. – Раз ты так в себе уверена, не покажешь ли то, что видела?

Я не поняла, что он имеет в виду, но шагнула вперед и кивнула. Гвин посмотрел мне в глаза, и я ахнула, ощутив, как он проникает в мой разум. Он был безжалостен и силен не меньше, чем Ольховый король, а я ослабела вдали от озера, и Гвин расправлялся со мной, как кошка с мышью.

Я упала на колени, не в силах отвести взгляд. Даже не пытаясь сопротивляться, я открылась ему и показала все, что видела в доме священника. Я вновь была там, цеплялась за стену, слышала хриплое дыхание и тяжелое биение сердца. Гнилая вонь снова вползла мне в ноздри, я увидела мертвый лес, белые кости и рану в груди у оленя.

А потом все исчезло, и я очнулась среди высших фейри, перед королевским троном.

— Хм-м, – протянул Гвин, крутя одно из колец на левой руке, – и впрямь любопытно. Малышка не лжет. Не подумал бы, что такое возможно, однако она действительно помнит. – И Гвин весело рассмеялся. – В мои годы приятно чему-то еще удивиться.

Двор поддержал короля, и смех волной раскатился от трона. Темперанс, прокравшись вперед, помогла мне подняться на ноги. Бракус подставил плечо, и я позволила себе на него опереться.

— Похоже, что Ольховый король и впрямь пришел в Чиппинг-Эпплби, – продолжал Гвин, все еще не глядя на меня. – Что на него нашло, раз он отправился скрытно в такую даль? Я слыхал, что в Германии неспокойно; урожайные дни Черной смерти^[29] прошли, но вряд ли настолько все плохо, что он вынужден был бежать. Неужели те старые сказки…