Книга Вальхалла, страница 53 – swfan

После этого северные лорды стали отправлять своих сыновей и внуков в столицу с приказом завоевать расположение принцессы — тогда же Калифорния впервые увидела юнцов, которые стремились стать её мужьями.

Среди них были умные, харизматичные и сильные молодые люди, и единственная проблема была в том, что сама принцесса была умней, харизматичней и…

Бах!

…Сильней.

— Прекрасный выстрел, ваше высочество.

— … Можно больше пороха.

Раннее морозное утро.

Тренировочная площадка возле столичного дворца Королевства Талимбур.

Перед стеной старинного замка располагается мишень — стальная пластина толщиной в несколько сантиметров, посреди которой зияет огромное отверстие. Против неё, на расстоянии нескольких сотен метров, стоит юная девушка, длинные золотистые волосы которой завязаны в конский хвостик, прямо как у крестьянки, что, впрочем, является наименее странным элементом её облачения.

На левом плече её крепится чёрный наплечник — на правом его нет, на груди — тонкий панцирь, на ногах — рейтузы. Сперва может показаться, что девушку намеревались облачить в цельный рыцарский доспех и на полпути остановились, но если присмотреться, то становится заметно, что наряд её представляет собой компромисс, который обеспечивает наибольшую подвижность. Разумеется, в ближайшем бою любая прореха в броне несёт смертельную опасность… но это в ближнем бою.

В руках у девушки не меч, не топор, не булава, но странная металлическая палка с отверстием внутри, ручкой и прикладом, который девушка прижимает к бронированному плечу.

Ружьё.

Опытный образец В7.

— Больше пороха… Тринадцать грамм? Или четырнадцать?.. Вы уверены, что справитесь? — спросил старый мужчина с длинной рыжей бородой, облачённый в мантию из бурого (медвежьего) меха, который стоял на безопасном расстоянии от принцессы.

— Вполне, — невозмутимо ответила Калифорния, ловко меняя хват и приподнимая ружьё дулом наверх.

— Тогда… можно попробовать. Поистине, нам очень повезло, что мы обнаружили настолько талантливого испы… кхм.

— Испытуемого. Если начали говорить, говорите до конца, — заметила принцесса, обращая на старика свои ясные зелёные глаза.

— Прошу прощения, — улыбнулся старик. — Просто… Сперва мы не знали, что и думать, когда вы предложили нам своё покровительство и… свою кандидатуру, но теперь все мы, вся гильдия, благодарны вам до глубины души, ваше высочество.

— Не стоит, — ответила Калифорния, разглядывая железную палку у себя в руках. — Я делаю это ради интереса.

— Интерес, ваше высочество, представляет собой одну из двух великих сил, которые движут каждого учёного.

— А вторая?

— Слава, — улыбнулся Регулас Барк, великий магистр Северного отделения Гильдии учёных, которое было основано всего десять лет назад и с тех пор привлекло светлейшие умы со всего мира.

Причин было множество, ведь ещё недавно север представлял собой своего рода закрытый сундук, наполненный редкой рудой и прочими ценными материалами, которые нельзя было раздобыть больше нигде, в том числе драгоценную чёрную сталь, однако самую главную представляло собой «наследие» гоблинов.

Собственно, ружьё в руках принцессы было прямым следствием оного, и далеко не единственным. После великого похода Триумфальной армии зеленокожие потеряли своего загадочного короля и превратились в неразумных зверей, которых теперь методично истребляли. До этого момента, однако, на протяжении краткого промежутка в несколько месяцев они сотворили нечто невероятное.