Книга Тень отступника, страница 90 – Артём Гармашов

Он уже собирался возвращаться, когда заметил тропу у края изгороди.

Она уходила в лес, огибая поле. По ней ходили часто: земля была утоптана множеством ног. Сверху набросали сухую траву и ветки, но скрыть следы толком не сумели.

Ризаан остановился.

Посмотрел на тропу, затем на фермеров у амбара.

Никто не глядел в его сторону. Один Тэльсар стоял неподвижно, слишком неподвижно.

Ризаан подошёл к Кайшеру.

— У ограды тропа. Её пытались замаскировать. Разрешите проверить.

Тэльсар оказался рядом раньше, чем тархан успел ответить.

— За хворостом ходим. За грибами, за ягодами. Там ничего нет.

Кайшер посмотрел на него, затем на широкую, утоптанную дорожку.

— За хворостом всей фермой ходите?

— Это наша земля, — Тэльсар шагнул на тропу, закрывая проход. — Вы проверили амбар. В лесу вам делать нечего.

Кайшер шумно выдохнул.

— Отойди.

Фермер не двинулся.

— Я сказал, это наша земля.

Кайшер ударил его в лицо. Коротко, без замаха, пластинчатой перчаткой.

Тэльсар рухнул на землю и прижал ладонь к разбитой скуле.

— Не мешай работать, — бросил тархан. — Чем быстрее проверим, тем быстрее уйдём.

Он повернулся к остальным хозяевам.

— Следующий, кто попытается препятствовать, проведёт месяц в подземельях Сар'Келы.

Фермеры заговорили разом. Один шагнул вперёд, но остановился, увидев нукеров, уже выстроившихся за Кайшером.

Никто не потянулся к оружию.

Ризаан посмотрел на Тэльсара. Тот сидел на земле, вытирая кровь с губы, и смотрел не на Кайшера — на тропу.

Значит, там всё-таки что-то было.

— Возьми двоих, — приказал Кайшер. — Узнайте, куда она ведёт.

Ризаан выбрал двух нукеров, и они вошли в лес.

Тропа шла между деревьями, почти не петляя. Ветки смыкались над головами, солнечный свет пробивался сквозь листву отдельными пятнами. Земля оставалась плотно утоптанной. Здесь ходили не только за хворостом и явно не поодиночке.

Молодой нукер с обветренным лицом первым заметил мох у старого дуба.

— Смотрите.

Мох лежал плотными пластами, слишком ровно для лесной подстилки. Рядом торчали свежесломанные ветки.

Они расчистили землю. Под мхом нашлись жерди, уложенные крест-накрест, а под ними — деревянная крышка.

Ризаан ухватился за край и потянул.

Люк открылся с глухим скрипом.

Под ним оказалась глубокая яма, укреплённая досками. Вдоль стен стояли мешки. Десятки мешков, уложенных друг на друга почти до самого перекрытия.

— Да здесь запасов как у торговца, — присвистнул молодой нукер.

Второй, постарше, спустился на несколько ступеней и провёл ладонью по ближайшему мешку.

— Мешковина разная. Смотри: этот завязан ремешком, этот бечевой, а этот просто тряпкой. Не одна ферма складывала.

Ризаан спустился следом.

До зернового склада его семьи этому схрону было далеко. Но для одного имения, да ещё после такого лета, зерна здесь лежало слишком много.

— Может, Тэльсар ждёт, пока в городе цены поднимутся, — сказал молодой. — Продаст, когда в Сар'Келе начнут с голода пухнуть.

— А может, несколько семей сложили зерно вместе, чтобы зимой не передохнуть, — возразил старший.

Ризаан провёл взглядом по рядам. По мешковине не понять, за какое зерно уже уплачено, а за какое нет.

— Может быть и то, и другое, — сказал он. — Но разбираться будет не наша десятка.

Ризаан поднялся к выходу.

— Зовите сборщика.